– Ах, вот оно что? Я-то думала, вы тут обо мне переживаете, а они себе отпуск устроили, – с притворной укоризной проговорила я. – Ну, отдыхайте, отдыхать – это хорошо, тем более за чужой счет, – подмигнула я оркам. – Граф, я буду навещать свою охрану время от времени. Если узнаю, что условия их отпуска хоть немного ухудшились, условия вашей жизни тоже станут…менее комфортными, – развернулась я на сто восемьдесят градусов и, не попрощавшись с отдыхающими, направилась в сторону огромного дома, выглядывающего из-за крон деревьев.

Судя по звукам, за мной засеменили девушки, а затем подтянулись и высокопоставленные темные.

У парадного входа меня встречали какие-то слуги, но по мере моего продвижения вглубь графского поместья большая часть челяди растворилась. Наконец, обнаружив обеденный зал, я нагло уселась в кресло хозяина, отодвинула от себя всю утварь, оставив лишь бокал, и приготовилась выслушивать радушного хозяина.

Граф стерпел это оскорбление, сел по правую руку и вполне буднично поинтересовался удобством перемещения в предоставленной мне карете.

– Карета была ваша? – поинтересовалась я, ожидая, пока слуга наполнит мой бокал.

– Нет, но это вполне светское начало беседы, – вздумал поучать меня этикету граф.

– Но какого лешего вы решили интересоваться состоянием чужого имущества? Это втройне нелицеприятно с учетом присутствия той самой третьей стороны, чье имущество вы решили обсудить, – парировала я, вкладывая в каждое слово ледяную насмешку.

Граф слегка побледнел. Не знаю, какую роль он играл в этом театре абсурда, кроме гостеприимного хозяина отеля "все включено для орков", но справлялся он из рук вон плохо.

– Граф, уж извините, ваше личное как и фамильное имя я не соизволила запомнить. Я снизошла до посещения трапезы, на которую вы умудрились весьма незатейливо меня пригласить. Но развлекать вас банальными светскими беседами – увольте. Прошу прощения, пожалуй, я вернусь в место моего заточения.

Хроник окончательно посерел. Я забеспокоилась, как бы старичка не хватил удар, но цинизм и наглость тут же нашептали: "Ты – пленница". В полном составе делегация поспешила к карете.

– Надеюсь, вы еще почтите своим визитом мой скромный дом, – пролепетал граф, казалось, теряя остатки былого величия.

– Не сомневайтесь, граф! – нарочито громко воскликнула я и взмахнула частью своего импровизированного пояса, будто шелковым платком на прощание.

Мы опять ехали поскрипывая, что даже забавляло. Хроник сидел сгорбившись, что вообще не было свойственно эльфам.

– Расскажи мне, старче, за что тебя так наказали? – поинтересовалась я из чистого любопытства.

Но старики есть старики, будь то люди или эльфы, и мне пришлось выслушать долгую историю. Она началась с великой и прекрасной любви между двумя детьми высокопоставленных эльфов.

Его жена оказалась двоюродной сестрой правителя темных эльфов, а сам Хроник был наследником столь же древнего и величественного рода. Его выбрали личным воспитателем первого наследника темных эльфов, принца Маридьинеля. В какой-то момент власть в стране фактически захватили вампиры, что не устраивало наследника. Принц задумал переворот, полагая, что его великий отец не должен преклоняться перед представителем другой расы.

Естественно, в партии принца нашлись предатели, и Хронику ничего не оставалось, кроме как помочь бедному принцу бежать из страны. Если бы не жена, Хроника казнили бы, а так лишь отобрали земли и почти все имущество, оставив только необходимое для поддержания статуса супруги. Жена скончалась лет десять назад, а желание короля избавиться от надоевшего родственника до сих пор не утихло.