Михаил по-быстрому принял душ, оделся, покидал в чемодан пожитки. Минут пять он терпеливо ожидал на этаже лифт, пока проходившая мимо горничная не сообщила, что тот только что сломался, за монтёром послали, но будет он не ранее чем через час. Уставший от ночных бдений, мужчина лишь скорчил недовольную гримасу и покорно побрёл вниз по лестнице.

В безлюдном холле администратора и след простыл. Минут десять её искал по рации охранник, а когда нашёл, та ещё шлялась где-то примерно столько же.

– Надо бы шофёра предупредить,.. – только и успел подумать Рябов, протягивая для оплаты кредитку появившейся на посту долгожданной ответственной служащей, как увидел сквозь стеклянную дверь отъезжающим тот самый микроавтобус, что встречал его накануне.

Он хотел было кинуться вдогонку, но, решив, что ему это как-то не под стать, передумал и вежливо, как только можно в данных обстоятельствах, попросил ненавистную сотрудницу вызвать такси.

– Мини-баром пользовались? – вопросительно буркнула та в ответ и протянула визитку местного таксопарка.

– Мадам, вообще-то я только что по вашей милости остался без машины. А у меня самолёт через два часа.

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Это для вашего же блага. Пока я вас рассчитываю, в целях экономии вашего же времени могли бы и позвонить.

– А не логичней ли будет, если позвоните вы сами, и пока такси сюда едет, вы закончите с выпиской? Нет???

– А что вы мне хамите? – резко перешла в нападение тётка и привела, как ей казалось, убийственный аргумент. – Я тут, между прочим, замдиректора. Может мне перед вами ещё двери открывать?!

Изумлению Михаила не было предела. Он набрал в лёгкие необходимый для длинной, испепеляющей тирады объем воздуха, но тут от волнения предательски заурчало в воспалённом желудке и, давя коварные позывы, он стал выстукивать на клавишах смартфона комбинацию необходимых цифр для соединения с таксопарком.

Авто пришлось прождать добрых минут двадцать пять. Тридцать первого декабря, да в субботу никто особенно работой не горел, давно мысленно поедая оливье, сельдь под шубой, мандарины и запивая весь этот гастрономический ад шампанским и чем покрепче.

Водила, как назло, попался пожилой и правильный: ехал строго по знакам, пропускал пешеходов на переходах и вне оных, на самых дальних подступах к светофорам втыкал нейтральную и неспешно так подкатывался в ожидании зелёного. А ещё, гадёныш, всегда норовил встать в ряд, где больше машин, и на все просьбы клиента ускориться посмеивался в белёсые усищи и оптимистично повторял: «Торопиться не надо!»

До вылета оставался час, когда Рябов подбежал к зданию аэропорта. Народу было столько, что яблоку негде упасть. Забывшие о вежливости и приличиях, поспешавшие к новогодним застольям сограждане бросались к рамкам металлоискателей на входе, как Матросов на амбразуру.

Просочившись, наконец, внутрь, Михаил, как назло, обнаружил, что самая многолюдная очередь вилась к нужной ему стойке регистрации. Тут ещё опять в пузе закрутило…

– Уважаемый, вашего имени в списке пассажиров нет! – громовым басом грянул одетый в тесный, норовивший разойтись по швам китель дородный представитель авиаперевозчика, вертя в руках паспорт Рябова.

– Как нет? Не может быть?! Я этим же самолётом сюда прилетел позавчера. Вот распечатка электронного билета, – извлёк из бокового кармашка чемодана сложенный вчетверо листок ошарашенный пассажир.

– Да так: нет. Сюда – вы в базе есть. Обратно – нет.

– Но этого не может быть! Вот подтверждение!