Карета остановилась у подножия роскошной мраморной лестницы. Прикрыв глаза, я еще раз вздохнула и поправила накидку на голове. Спустя несколько мгновений дверь все же открылась, отчего внутрь проник яркий утренний лучик света. Глаза, привыкшие к полумраку, резко заслезились, и мне пришлось выбираться из экипажа практически на ощупь. Первым вышел Элинорен. Он подал мне руку согласно традициям и, незаметно придерживая, помог спуститься по приставленной ажурной лесенке с огромными пустотами, куда едва ли не наполовину уходили каблуки. Я аккуратно, пытаясь не растянуться на земле, спустилась по этому пыточному приспособлению и поправила юбку дорожного платья.

Меня тут же окружила сопровождающая свита, которая начала поправлять одежду, одергивать рукава и пытаться накинуть на голову чертово подобие шторы, состоящее из многослойной ткани цвета вырвиглазной фуксии. Я нетерпеливо огрызалась и пережидала, когда пытка наконец-то закончится. На нашем пути стоял высокий черноволосый демон с пронзительными желтыми глазами, он с интересом рассматривал меня и наблюдал за творящимся беспределом. Элегантно поклонившись в знак приветствия, мужчина попросил проследовать за ним в королевскую часть замка. От пренебрежительного обращения с его стороны у меня дернулся глаз и захотелось высказать свое мнение на данный счет. Но я сдержалась, понимая, что еще рано проявлять характер.

После родного замка помещения внутри казались пустыми и голыми, словно обезличенными. Сменись тут завтра хозяин, и никто об этом не узнает, настолько скудным был интерьер. Не нашлось привычных картин на стенах, вазонов с любимыми мамиными цветами, статуй, собираемых не одно поколение. Это немного удручало и не помогало составить психологический портрет жениха.

Я твердо решила: для начала проверю, что и как, а уже потом буду действовать. Для меня отвели целый этаж в восточном крыле, который, как оказалось, не использовался последние лет двести, а если судить по ветхости помещений, то и больше четверти тысячелетия.

Но перед тем, как я увиделась с королем, пришлось пережить пару-другую не очень веселых минут. Демон, присланный нас встречать, оказался мажордомом. Теперь же он раздавал указания, следил за размещением слуг, а после, оставив меня в одиночестве, вышел прочь, не проронив ни слова. Стянув с себя вуаль, я тут же позволила себе рухнуть на диванчик и застонать. На душе кошки скребли. Казалось, я сейчас помру, прямо на этом месте. Не то чтобы я устала от тяжелого труда, но всю дорогу мне приходилось сидеть в одной позе. Оттого тело ныло и просило не издеваться над затекшими мышцами.

Неожиданно дверь открылась, и я с протяжным обреченным полувсхлипом-вздохом поднялась и нацепила вуаль обратно на голову. Традиция уже начала бесить, а еще часа не прошло. Я встала с мягкой и удобной подушки и медленно обернулась, но тут же немного отпрянула, поняв, что в комнату вошел незнакомец. Только сплетен мне не хватало в первый же день! Пока я судорожно пыталась придумать адекватный план дальнейших действий, мужчина неторопливым шагом пересек комнату и встал напротив меня. Попыталась отступить, но чертов диван не дал мне пространства для маневра.

– Я могу вам чем-то помочь? – мягко спросила у него, не зная, как обращаться к вошедшему.

Это был высокий пепельноволосый мужчина. Правда, демона я в нем не улавливала, он больше напоминал обычного человека, который решил прогуляться на природе. На нем были плотные черные штаны, заправленные в высокие охотничьи сапоги, и такая же чернильно-черная рубашка, шитая серебром в странных рунах, которые я никогда прежде не видела. Волосы были забраны в высокий хвост, а челка, доросшая до подбородка, непослушно обрамляла точеное лицо.