– Вольность, говоришь? В вашем королевстве женщинам дают слишком много свободы. Здесь такого не будет, заруби себе на носу, – он посмотрел на меня так, словно я была пылинкой на его сапоге. – Мне говорили, что дроу нынешней династии любят наряжаться, но я даже не предполагал, что моя будущая супруга приедет одетой в нелепый клубок из тканей и безвкусную хламиду. Не думал, что вам стыдно признавать прошлое. Хотя, зная, что оно сейчас готово порвать вас на куски, я не сомневаюсь, ваша игра будет проиграна еще до того, как сделаете первый ход. Боишься?

– Нет, милорд, – тихо ответила я.

– Не слышу, – Алинтарис повысил голос, отчего мое сердце ушло в пятки. – Или ты совсем немощная? Может, мне стоит вернуть тебя королю и сказать, что Энелайза просто сотрет всех вас в порошок и присоединит Северные Пустоши к Драконьему Краю?

– Я ответила, ваше величество, что не привыкла к подобному отношению к своей персоне. Если вы пытаетесь вывести меня на эмоции, то зря надрываетесь, – я больше не могла терпеть подобного отношения к себе. Гордо вскинув подбородок, с вызовом посмотрела на короля. – Или вы считаете, раз дроу оказались в столь затруднительном положении, то мы обязаны пресмыкаться перед теми, кто ничего не может сделать без войны? Мой народ, в отличие от вашего, еще не утратил своей природной чистоты и может радоваться подобным мелочам. Так что я во сто крат счастливее вас и не нуждаюсь в каких-то правилах и ограничениях. Потому что даже сейчас вы разговариваете с принцессой могущественной страны!

– Лучше бы вы больше внимания уделяли своей армии, чем всем этим бредням о красоте, грации и прочей жеманности, – последнее слово Алинтарис выплюнул, словно оно было ядовитым и ругательным. – Тогда бы мне не пришлось терпеть в своем доме такую мелочную истеричку, как ты, и пытаться придумать достойный повод, чтобы спровадить ее восвояси!

После столь громких заявлений меня затрясло от негодования и раздражения. Если я насколько противна ему, то почему он сам настоял на нашем браке? Отец предлагал ему деньги, земли и артефакты, вот только король пожелал в качестве гаранта принцессу. Зачем он унижает и оскорбляет ту, которую пожелал видеть своей женой? У меня это пока в голове не укладывалось. Хотелось спросить напрямую, но я сдержала себя и прикусила язык до боли, лишь бы не ляпнуть чего-нибудь сгоряча.

Несмотря на покладистость и кроткий нрав, я оставалась принцессой дроу, примерившей на себя статус «Черной». Потому не могла терпеть пренебрежение собой и принижение собственного достоинства. Я с раннего детства считала, что все должны подчиняться сильнейшему. А в данном случае им была я, поскольку мне, в отличие от него, терять попросту нечего. И сейчас он явно перешел все границы разумного, задевая своим поведением меня за живое. Ну ничего, пусть пока думает, что ему все дозволено. Главное, чтобы свадьба состоялась, а там попляшем, дорогой муженек!

– Тем не менее вы все равно бессильны перед лицом бессмертной ведьмы, – изогнул он рот в кривой улыбке. – Хотя я уверен, даже найдись идиот, отговоривший Энелайзу от законной мести, вы все равно бы не смогли жить так, как и полагается дроу. Жеманные, изнеженные, я даже жалею, что последняя «Черная» собственными руками уничтожила семью. Вот кому действительно было палец в рот не клади. По самую жопу отгрызла бы и не подавилась. А ты так, безликая тень, которая пытается казаться великой, а не быть ею.

Если бы тонкая вуаль не прикрывала мое лицо, король бы смог насладиться ненавистью в моих очах. Но нет, черная ткань скрадывала серебряный блеск и не давала рассмотреть все, что я в этот момент думала о нем и его умственных способностях. Он, несомненно, был прав, но мне хотелось ответить колкостью на его унизительные слова, напомнить о том, что я тоже чего-то стою. Однако открывать рот в подобной ситуации не следовало. Низко опустив голову, я задышала на счет, беря эмоции под контроль. Будущий муж оказался редкостным козлом, но с этим я уже ничего поделать не смогла.