– Не хочу тратить твое драгоценное время, – возобновил разговор Кортес. – Предлагаю работу.

Не дожидаясь вопросов типа: «Что за работа?», «Что нужно украсть?», «Кого нужно убить?» и тому подобное, бывший капитан продолжил:

– Мне нужен хороший пилот. Деньги хорошие. Работа вне закона…

– Нет, нет, нет!!! – панически, почти закричал Стив, защищаясь от Рауля обеими руками.

– Сыт я проблемами с законом по горло. Не хочу! Помню, обязан тебе.…Не могу. Больше никаких махинаций! Точка!

Кортес терпеливо спокойно ждал окончания его миниистерики. Неспешно достал небольшую сигару. Привычно ловко распечатал ее. Зажег негасимый символ Америки – зажигалку «Zippo», подкурил и брутально затянувшись, выдохнул клуб густого дыма. Вышло красиво, как в старой рекламе «Страны Мальборо». Даже ярые противники, беременные женщины, больные раком легких, дети, неистово захотели бы закурить.

За короткое время бурного протеста Рауль отчетливо осознал – Стив сомневается. Он колеблется, ему интересно. Подтолкнуть его чуть- чуть и дело сделано.

– Не пройдет и года, как ты сядешь за пустяк. Ограбишь аптеку или заправку с кухонным ножом или копы горсть дури найдут в кармане, – тоном дешевого театрального предсказателя проговорил Рауль.

– Пошел ты…

– Закрой свой рот, Стив! Даже не думай мне грубить. Сломаю за десять секунд!

Уверенный тон Кортеса, его взгляд отрезвили Стива. Шелтон осекся, так и не успев разогнаться для ругани и оскорблений.

– Мне плевать на тебя, на твою жизнь, на твою семью. Ты можешь сделать дочь чуть богаче, если самому не надо.

– Не трогай Синди!

Рауль посмотрел на Стива с презрением. Он знал такой тип слабых мужчин, прикрывающих свои комплексы и недостатки ложной неискренней любовью к ребенку. На деле они считали своих отпрысков обузой.…Но сейчас Раулю плевать, психоанализ, ни к чему. Ему нужны умения Стивена Шелтона. Ничего личного.

– Так мы не договоримся. Предлагаю один раз. Сейчас. Нет, я ухожу, а ты возвращаешься к своей насыщенной жизни. Тем более тебя ждет болезненный развод и конец…

– Хорош пророчить! Что ты можешь знать? Не в обиду, капитан, но я знал таких умников, которые все просчитали. Угадаешь где сейчас они?

– Я умнее их, – серьезно ответил Кортес.

– Не спорю. Я пас, – удрученно, поникшим голосом сказал бывший пилот вертолета и присел на скамью недостроенной беседки. Он смотрел с завистью на Рауля с его показным лоском. Манящий, приятный запах дорогого табака от тлеющей сигары в его руке. Стив совершал ошибки, упускал возможности, пытался, рисковал и все впустую. Может просто послушать? Может попробовать? А что если? А вдруг?

Рауль ухмыляясь, наблюдал за его внутренней борьбой между ангелами и бесами, между здравым смыслом и азартом. Неразрешимые человеческие страсти. Желание быстрого обогащения, авантюризм, желтый дьявол.…Как ни назови, итог один.

Когда, по мнению Рауля, борьба внутри Стива достигла своего апогея, он выбросил окурок сигары в траву и негромко сказал:

– Мне не жаль. Я найду другого пилота. Удачи Стивен Шелтон.

Не подавая руки, он повернулся и зашагал прочь. Чуть не рассмеялся во весь голос, когда услышал за спиной:

– Подожди капитан!

Тот повернулся и уперся в успевшего подойти вплотную Стива.

– Как ты меня нашел?

– Мне нужен классный пилот.

– Расскажешь подробней?

– Если я расскажу, то ты не сможешь отказаться. Это мое условие… Мое первое условие.

Стив почесал щетину. Оглянулся.

– Здесь недалеко есть спокойное место.

– Пошли, – согласился Рауль.

– Я хочу миллион! Не меньше. Нет, два миллиона…

Они сидели в баре. Дешевая мрачная забегаловка в трех кварталах от дома Стивена Шелтона. Ремонт не делался в этом заведении никогда, выцветшая, драная местами, обивка мебели, пыль, грязь скрывались за тусклым освещением. Два криво стоящих бильярдных стола и видавшая виды барная стойка. Напитки в меню были под стать помещению, поэтому Рауль пил воду из бутылки, которую купил в соседнем магазине.