— Ваше высочество… Айварис… Мы знаем друг друга с детства. Когда-то ты дергал меня за косички, — засмеялась она с ностальгией. — Я жаловалась на тебя Бранду, тот за меня вступался, а потом ты дразнил его пауками, которых он ненавидел. Это было чудесное время. Я помню все пикники, которые вы с его величеством королем Эмрианом и ее величеством королевой Элейной проводили у нашего озера. Помню рыбалку и как тебе попадались лягушки… Но с тех пор прошло много лет. Мои родители больше всего на свете хотят, чтобы мы поженились. Они мечтали об этом едва ли не с моего рождения. А после гибели моего брата я осталась последней надеждой семьи.

— Не заходи издалека, — попросил ее Айварис с мягким нажимом. — На горизонте уже виднеется карета Альдиса. Я буду вынужден встретить его, поэтому я ограничен во времени.

Меня слегка задела холодность, с которой он обратился к Жозетте. Ведь было видно, что девушка волнуется.

— Просто я рассчитываю, что наше общее прошлое, наполненное приятными воспоминаниями, позволит тебе понять меня и простить, — сказала она. — Я не могу бороться за тебя, потому что я люблю другого…

Жозетта удивительно быстро нашла в себе силы стойко рассказать обо всем, что с ней приключилось. Принц Айварис ее внимательно выслушал, ни разу не перебив. А когда она закончила, он задумчиво побарабанил пальцами по столу.

Он остался абсолютно непроницаем. Сложно было понять, сожалеет он или рад обстоятельствам. Одно оставалось очевидным — Айварису тошно от этого отбора.

— Ты уверена в этом молодом человеке? — спросил он.

— Да! — оживленно закивала Жозетта. — Он очень любит меня. Этот отбор разбивает его сердце. Он умолял меня не ехать. Говорил, что женится на мне в ближайшем храме. А я обманула его, скрыла беременность. Иначе он бы меня не отпустил.

— Главное, что ты одумалась. — Айварис придвинулся к столу, взял чистый рулончик бумаги и обмакнул перо в чернила. — Я напишу твоим родителям письмо со своим благословением вашего брака. Свадебный подарок вам доставит почтальон из Скайдора. Если же твои родители даже после этого откажутся выдавать тебя за него, только дай знать. К ним лично приедет Бранд.

— О ваше высочество! — Жозетта подскочила с кресла и откланялась. — А я не верила…

Не переставая царапать пером по бумаге, Айварис поднял глаза и, взглянув на меня, улыбнулся уголком рта.

— Я догадываюсь, кто тебя образумил. Зачастую к правильным решениям нас подталкивают те, кто сами не находят в себе храбрости на нечто подобное.

Я опустила глаза. Намек был понят. Он, как и Вермунд, не верил, что я Тереса Бартли.

Написав письмо, Айварис поставил свою печать и протянул Жозетте.

— Поедешь домой, как только пожелаешь. В дорогу тебе выдадут все, что нужно. Если хочешь дополнительную охрану, я распоряжусь, чтобы до самого дома тебя сопроводили наши лучшие рыцари.

— Не знаю, как вас благодарить! — ахнула Жозетта. — Простите меня за то, что сразу не призналась.

— Тебя загнали в рамки, и я не могу винить тебя за это. А твои родители отныне утратили мое доверие. Им будет нелегко его вернуть. Но не волнуйся, по миру мы их не пустим.

Жозетта снова сделала реверанс.

— Еще раз спасибо! Пойду собирать вещи. Отправлюсь в путь сегодня же. Тереса, ты поможешь мне?

— Она нужна мне здесь, — за меня ответил принц Айварис. — Прислуга во всем тебе поможет.

— Хорошо, — ничуть не огорчилась Жозетта и побежала к себе, прижимая заветное письмо к груди.

Когда стих быстрый стук ее каблуков, принц поднялся из-за стола и подошел к окну. Объяснений от меня не требовал. Вообще молчал. И мне пришлось подать голос: