— Одна? — хмыкнул Айварис, словно для него восемь из девяти тут лишних. — Вычеркивай Жозетту. Она уезжает домой.

— Вы что, начали отбор без меня? — возмутился Альдис. — Хотите, чтобы ее величество лишила меня головы?

— Не припомню, чтобы наша мать отдавала приказы о казни. Или ты думаешь, она начнет это практиковать со своего любимого племянника? Расслабься, Альдис. Этот отбор — цирк. Все это знают.

— Королева предупреждала, что вы упрямы. Но меня не сломить. Хотя бы одного из вас я точно женю после этого отбора. Я строг и справедлив. А еще я забочусь о судьбе своих подопечных. На мои испытания мечтает попасть вся молодежь от моря до моря.

— Я тебе верю, — безэмоционально ответил Айварис.

— Так-то лучше. — Альдис взял перо, обмакнул в чернила и принялся что-то перечеркивать на бумаге. — Решим так. За вас будет бороться принцесса Эйрен. Уже потому что она принцесса. Белория Моран. Она очень образованная. Для будущей королевы это большой плюс. Лета Мазарини. Заслуги ее отца перед короной бесценны. И-и-и… Угу-угу… Тереса Бартли. Не стану же стравливать двух сестер в борьбе за сердце одного принца. Раз госпожа Аника уже определилась, чьей женой хочет стать, то вы попытаете свою удачу стать следующей королевой Скайдора.

Принц Айварис таким раскладом остался вполне доволен. Посмотрев на меня, заставил прочувствовать его взгляд у себя под кожей.

— Ты решил не щадить Вермунда? — произнес он, отвлекая Альдиса от списка.

— Так выпали карты. За будущего короля должны сражаться лучшие невесты. Я уверен, принц Вермунд справится. Хотя я наслышан о скандалах Синтии Де Пакс и истеричности Алии Алуры. Про Хейди Айбер я уже сказал, повторяться не буду. Но у него будет Аника Бартли. А она, — он взглянул на меня и улыбнулся, — очаровательна.

— Провожая нас, — ответила я, — наша маменька сказала, что Аника точно найдет здесь мужа. И я в этом не сомневаюсь.

— Желаю, чтобы вы обе обрели здесь свое счастье.

Двери библиотеки распахнулись, и внутрь ввалился уставший, тяжело дышащий принц Вермунд. Вспотевший, потрепанный. Метнувшись к шкафу, он скинул с одной из полок несколько книг, вытащил откуда-то из глубины фляжку, откупорил и жадными глотками опустошил. Потом шлепнулся на диван и выдохнул.

— Ты от стрелы убегал? — бросил ему Айварис, покосившись на раскиданные книги.

— Торопился навстречу своему счастью, — съязвил он, широко улыбнувшись. — Приветствую, Альдис. Как дорога? Волки не кусали?

— До приезда в замок волков я не встречал…

— Миледи! — резко обратился ко мне принц Айварис, перебив Альдиса. — Раз мой брат соизволил лично обсудить дальнейшее развитие фестиваля, то вы можете быть свободны. Пообедайте, поболтайте с сестрой. Не буду более красть ваше время.

Меня откровенно выпроваживали, но я и бровью не повела. У принцев были свои секреты, у меня свои. И еще неизвестно, у кого они страшнее.

Я поднялась со своего места, откланялась и направилась к дверям. Едва взялась за ручку, как принц напомнил вслед:

— Не забудьте о нашем уговоре. Все остается в силе. Я буду ждать.

— Я приду, — ответила я, посмотрев на него через плечо, и оставила мужчин решать, как они будут избавляться от своих назойливых невест.

11. Глава 10. Исповедь

Глаза Жозетты искрились, отражая любовь и окрыленность, подаренную одним лишь легким взмахом пера. Она щедро раздаривала свои вещи невестам и даже служанкам.

— Нравится эта шляпка? Бери! — Жозетта насадила широкополый головной убор с огромным цветком на маленькую головку юной камеристки.

Она будто избавлялась от более тяжелого груза, чем тряпки и украшения. Устроила акцию «Бесплатно только сегодня» с размахом. Кому-то достался платок из лучшего шелка, кто-то урвал кружевную сорочку, одна из служанок обзавелась красивыми туфельками, а те, с кем еще недавно Жозетте предстояло сражаться за принцев Скайдора, получили от нее кучу украшений. Досталось кое-что и мне. Фероньерка из красного золота с камнем огненного опала. Максимально романтического дизайна, какой только можно представить.