Замок спал, так что я была избавлена от назойливости прислуги. Лишь часовые поодиночке бродили по коридорам, сторожа сон господ. У одного из них я и узнала, как пройти на кухню. Он, конечно, предложил разбудить ночную горничную, но я отказалась. Заваривать чай я и сама умела.

Кухня оказалась просто громадной. Я даже растерялась в ней поначалу. Не знала, что где искать. Перебрала несколько баночек, горшков и мешочков, прежде чем наткнулась на травяные смеси. Надо было узнать, какой именно чай предпочитала Аника Бартли, но возвращаться ради этого я не хотела. Пока она доберется до сути вопроса, перескажет мне судьбу какой-нибудь своей тетушки, поделится, как сильно влюблена в принца Вермунда, и обсудит еще одну соперницу. Кажется, по Жозетте она до сих пор так и не проехалась.

Разведя огонь в печи, я поставила на нее чайник и набралась немного наглости — полезла посмотреть, что в заветных шкафах было из сладких остатков с фуршета.

Однако меня отвлек волчий вой.

Так и не поднявшись на стул, который я придвинула к шкафу, я затаила дыхание и прислушалась. В этот раз выли не в долине. Звук шел откуда-то из замка. Словно собаку или волка заперли в чулане или…

Я опустила лицо, и мое сердце забилось чаще. Вой доносился снизу.

Меня пробрала дрожь.

Я бежала, сбивая ноги. Не ела, не спала, пила из луж и болотистых водоемов. Избитая, униженная, вымотанная, испуганная. Бежала от волков и попала в их же ловушку.

Мое горло схватило спазмом. Я не могла ни сглотнуть, ни пикнуть, ни вдохнуть. Трясущейся рукой взяла свою свечу и на цыпочках двинулась к узкой двери, ведущей в служебную часть замка.

Здешние коридоры были теснее и мрачнее. Огней почти не было, поэтому меня очень выручала моя свеча. Определив, с какой стороны слышится вой, я бесшумно пошла по коридору. Добрела до приоткрытой арочной двери и остановилась. Из щели полз холод. Значит, это вход в подземелье, где должно храниться мясо, сыры, вина, овощи и фрукты. Но вряд ли кусок ветчины и пара яблок издавали бы такой жуткий вой.

Умом я понимала, что отсюда надо делать ноги. Но ответственность за Анику Бартли, оказавшую мне немалую услугу, заставляла меня проверить, каковы масштабы опасности. Если в этом замке содержали опасное чудовище, то было бы правильным предупредить юную леди.

Юркнув в дверной проем, я осветила узкую винтовую лестницу и пошла вниз. Вой становился громче, отчетливее. Я старалась считать ступеньки, чтобы не думать об острых клыках и когтях-лезвиях. Вела ладонью по холодной шершавой стене. Успокаивая себя тем, что здесь вполне прилично: сухо, чисто, свежо, ни паутины, ни крыс, ни тараканов. Если бы принцы Скайдора держали тут оборотня, то кто бы у него убирался?

Наконец я спустилась. Вой превратился в утробное порыкивание. Зверь меня чувствовал. Ждал. Но я не остановилась. Прошла вглубь подземелья и наткнулась на массивную железную дверь. Именно за ней гремело цепями агрессивное чудовище.

Вывод напрашивался сам по себе: у Эмриана Мирного и Рах-Сеима все же шла война. Иначе зачем бы его сыновья держали тут оборотня?

«А что, если король не убивал сына Рах-Сеима? — вдруг пришло мне в голову. — Может, он пленил его! Поэтому его сыновья столько лет живут в этом замке. Охраняют сына Альфы, держа тем самым того в узде!»

Я заметила следы от когтей на стене. Поднесла свечу поближе и убедилась, что это оставил оборотень. Уж ту мощную лапищу я ни с какой другой не перепутала бы даже с завязанными глазами.

— Госпожа, что вы здесь делаете?! — Из ниоткуда появился Хельвард с двумя ведрами воды.

Он смотрел на меня растерянно и сочувствующе. Не ожидал увидеть здесь постороннюю и знал, что по головке за эту прогулку меня никто не погладит.