– Верно. Жители останутся довольны, что не их дочерей отдадут, как вы высказались «твари из легенд».

– Чушь.

– Можете продолжать мне не верить. – Марта вытерла рукавом слёзы и повернулась к ней лицом. – Но когда лорд вызовет вас к себе и спросит невинны ли вы, солгите ему. Я буду молиться за вас и ваших сестру и брата. И не пугайтесь громкого рёва ночью, раз считаете, что драконов не существует. Чудище просыпается за несколько дней до ритуала.

– Прощайте, Марта. – Язык не повернулся произнести «до свиданья», так как видеться с этой странной женщиной и тем более покупать дом некой Златы Аминель уже не собиралась. Крикнула громко сестре: – Мили, мы уходим! Сейчас же выходи!

Сестрёнка выпорхнула из дома вся радостная и сверкающая белозубой улыбкой от уха до уха, совсем не замечая какое в воздухе царит напряжение между взрослыми.

– Знаешь, какая у тети Марты чудесная коллекция куколок? – щебетала без умолка, в то время, пока Аминель тащила её с участка прочь.

– Даже не представляю, расскажешь в номере. Идём, скорее.

Мили насупилась, но извернулась и помахала рукой на прощание смотрящей им вслед грустной тёте. Марта махнула в ответ и осенила их молитвенным жестом.

8. 2.2

В гостинице сестёр ждал мрачный брат. Обхватив голову руками, он сидел на каменных ступенях крытого крыльца и с беспокойством всматривался в проезжающие мимо экипажи. Тайен вскочил, когда их карета остановилась напротив входа гостиницы, помог выбраться Аминель и взял на руки уснувшую Милианну.

– Вы почему так поздно вернулись?! Я уже хотел нанимать гвардейцев, чтобы отправиться на поиски! –полушепотом принялся отчитывать среднюю сестру, чтобы не потревожить сон младшей.

– Всё с нами хорошо, брат, – поспешила успокоить волнующегося за них родного человека Аминель. – Пока хорошо. Но нам нужно серьезно поговорить.

– Пока? Что значит, пока хорошо? – Тайен нахмурился, всматриваясь в загадочное лицо сестры. Свет, что падал от горящего за её спиной фонаря не скрывал бледности её кожи и беспокойства.

– В номере расскажу. Идём внутрь, пожалуйста, – Аминель невольно оглянулась, показалось, что на них кто-то смотрит из темноты.

А, может, просто разыгралось воображение от баек Марты. Ну не люди же с вилами на перевес следят за ними из-за углов домов? И уж точно что ни какой дракон!

И только в их с Мили комнате ей удалось наконец спокойно перевести дух. Щелчок дверной задвижки послужил сигналом для расслабления. Аминель доковыляла до стоящего у занавешенного окна столика и без сил опустилась на мягкий стул рядом с ним, уронила тяжёлую голову на столешницу, застеленную скатертью в голубой мелкий цветочек.

Тайен уложил Мили в кровать, снял обувь и накрыл одеялом, девочка что-то пролепетала, улыбнулась мило и подтянула к лицу купленную плюшевую лисицу. Брат поцеловал младшую в лобик, дождался, когда она засопит, и присоединился к Аминель, которая уже успела зажечь керосиновую лампу и сейчас гипнотизировала задумчивым взглядом тлеющий огонёк в стекле.

– Что случилось? На тебе лица нет, – Тайен взял холодную руку сестры в свои большие ладони, погладил, пытаясь согреть теплом своего тела.

– Ничего не случилось. Вроде. – Аминель заставила себя оторваться от огня и посмотрела на висящие над дверью настенные часы, те показывали почти десять вечера. И она поведала брату всё, что услышала от Марты. И о странном поведении людей, которые шептались весь день за их с Мили спинами. По мере рассказа брови Тайена скептически ползли на лоб.

– Хорошая такая шутка, – прокомментировал он и усмехнулся.

Но Аминель было не до смеха. Не давало покоя скорбное выражение в совсем не безумных подслеповатых глазах Марты. Горе горем, но не могла же женщина настолько тронуться умом, чтобы выдумать всю эту ересь про… дракона и его «невест»!