– Здесь, возможно, тебе помогут с зельем, если захочешь, – решилась произнести я. Может, за этим он и пришёл? – Тут много уникальных ингредиентов. Правда, придётся расспросить Ингар-Морана, – не удержавшись, я поморщилась и скрыла свои скривившиеся губы за чашкой чая.

– Один из тех, кто недоволен твоим приездом? – понимающе хмыкнул Магнум, протягивая мне горсть сухофруктов. Наши ладони соприкоснулись, и от этого маленького прикосновения по моей спине побежали мурашки. Я вдруг осознала простую вещь: здесь не академия. Здесь мне не нужно ни за кем присматривать. И здесь Магнум не вынужден терпеть мою компанию. В конце концов, он просто может поселиться в другом доме или вовсе уйти, если хочет. Здесь всё по-другому. И эти изменения осели на мою кожу тёплым, почти горячим предвкушением.

– Да, раз в неделю я помогаю ему с травами. Это он, кстати, ходил тебя встречать, – поделилась я, ковыряя пальцем столешницу.

– Это многое объясняет, – хмыкнул Магнум. – Этот фокс просто образец радушия.

Сухофрукты оказались хороши, я давно не ела сладкого. Если Магнум ещё будет здесь, подумалось мне, в сезон яблок нужно попробовать испечь ему пирог. Скорее всего это будет катастрофа, но Дуа-Фрис поможет мне с практикой.

– Костёр скоро должен закончиться, – проговорила я, когда мы закончили убирать со стола. Поначалу я попыталась сделать всё сама, но Магнум лишь взглянул на меня с приподнятой бровью, и я сдалась. Невероятное воспитание госпожи Ирмы в действии. Хорошие манеры определённо часть его обаяния.

Магнум выглядел усталым, но встреча со старейшиной необходима. Я пока не понимала, где он может остановиться. Свободных домов всего несколько, и в основном они находятся в плачевном состоянии. У меня мелькнула нахальная мысль, что можно попросить его пожить со мной, но я поспешно отмахнулась от этого.

Ночь встретила прохладой и стрекотом сверчков. Путь освещала почти полная луна, но Магнум всё равно создал магический шарик света, при взгляде на который по моим губам скользнула мягкая улыбка. Теперь мы шли не по академии, а по траве, окружённые многовековым лесом. Но ведь место имеет не такое уж большое значение, когда с тобой рядом идёт кто-то важный.

Мы больше не держались за руки. И собственное разочарование по этому поводу меня поразило.

Момент волшебства встречи прошёл, появилась дистанция. Тоска вернулась, но совершенно другая, отличная. Словно более острая, заставляющая меня ощущать всё своё тело и его положение относительно Магнума, каждый разделяющий нас сантиметр.

Дверь в хижину Лиланы-Дил оказалась распахнута. Едва мы вступили на порог, как оттуда вышел ещё более недовольный, чем обычно, Ингар-Моран.

– Она ждёт вас, – выплюнул он, протискиваясь мимо и одаривая нас неприязненным ледяным взглядом.

– Какой воспитанный, – усмехнулся Магнум ему в спину и пропустил меня вперёд.

Лилана-Дил сидела за столом, руки её были заняты рукоделием. Она делала великолепные кружева. Завидев нас, старейшина спрятала ткань в широкий карман фартука.

– Вот и ты, – хмыкнула она, оглядывая Магнума с головы до ног. Тот встретил её взгляд прямо, в его позе читались уверенность и уважение.

– Здравствуйте, старейшина, – вежливо поприветствовал он, кивнув.

– Присаживайтесь, – хмыкнула Лилана-Дил, указав на скамью напротив. Магнум пропустил меня вперёд и сел рядом, наши плечи соприкоснулись и замерли в таком положении.

– Флос-Вина сказала, что ты здесь для лечения души, – приподняла брови старейшина, переводя взгляд между нами.

– Можно и так сказать, – отозвался Магнум, прижавшись к моему плечу немного сильнее. Его тепло тут же согрело меня.