От прежнего бойкого подростка осталась лишь жалкая тень: болезнь медленно сжирала Холт. Лечение продлевало остатки жизни девчонки, но врачи понимали, что организм Карли не справляется. Улучшений не было, но и, на счастье пациентки, не было и ухудшений. Она вновь вернулась в то время, когда мало ела. Только теперь это было из-за болезни.

Холт в очередной раз дошла до поста медсестры. В очередной раз попросила сделать звонок. Вновь набрала домашний номер телефона и слушала гудок за гудком. На двенадцатый трубку сняли.

– Карли? – мать была раздражена, девочка слышала это по резкому тону.

Подросток сглотнула, опустила голову, почувствовав себя виноватой.

– Мама, это я… – голос прозвучал слишком жалко, но девчонка не обращала внимания. – Мамочка… Пожалуйста…

Но женщина просто повесила трубку. Карли с трудом сглотнула, сжала и разжала кулачки, положила трубку.

– Она придет. Она обещала… – именно за это и держалась Холт, именно эта отчаянная вера и помогала ей цепляться за жизнь, проходить через процедуры.

Карли направилась в палату. Девчонка жила ожиданием и пыталась справиться с тем, с чем не могла справиться сама. Она постоянно следила за часовой стрелкой, начала молиться, чтобы мама пришла.

Но через несколько дней для Холт уже не было надежды. Она лежала в кровати, смотрела в окно. Часы посещений закончились семнадцать минут назад.

– Мама? – девчонка приподнялась на локтях, но это была всего лишь медсестра, что всегда относилась к ней с теплом.

– Отдыхай, малыш, я всего лишь принесла лекарство.

И так было всегда. Карли послушно принимала таблетки, пила микстуры, терпела капельницы, но вера в то, что она назло всем выкарабкается и станет не лишней – умерла.

Именно это и подтолкнуло Карли Рут Холт на то, чтобы попросить у медсестры возможность написать электронное письмо. Через два дня, когда сотрудница осталась в ночную смену, та принесла девочке планшет.

Пациентка вернула его лишь через два часа. За это время она успела зарегистрировать новый почтовый ящик, написать письмо и отправить на электронный адрес Виктора.

«От кого: Девочка из трейлера

Тема письма: Что здесь писать?

Виктор, привет. Это Карли. Если забыл, то… В общем, на землю ты меня часто бросал, а ещё учил драться, готовил к чему-то, давал деньги и… Уверена, ты меня забыл. А если нет, то привет. Я… Знаю, что я не подошла. Я и не прошу дать мне шанс. Мне это не надо… Виктор… Помнишь, ты сказал мне, что все будет хорошо? Скажи это ещё раз. Или напиши. Да. Точно. Напиши. На этот адрес. Всего несколько слов. Пожалуйста. Это ведь не так сложно? Я ведь не прошу слишком многого? Всего несколько слов. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

К.»

Карли Рут Холт никогда не умела принимать взвешенных и, главное, правильных решений. Будучи подростком, практически ребёнком, девушка приняла не слишком умное решение: польстилась на деньги, что так легко оказались в руках и ввязалась в нечто странное и непонятное. В её жизни появился Виктор. Они достаточно часто виделись на пустырях и много занимались: мужчина учил девушку стоять за себя, драться, а также помогал с учёбой. Лишь благодаря положительному влиянию Виктора, Карли смогла сносно закончить школу, сдать выпускные экзамены и два из десяти колледжей, в которые подала заявления Холт, готовы были принять девушку.

На шестой день летних каникул, когда до сентября можно было ничего не делать, Виктор ввёл Карли в курс дела и наконец-то рассказал правду. Холт узнала, что наставник является вампиром, а она сама проходила подготовку не в какое-то военное заведение, а в кандидаты на обращение. Карли была в нескольких шагах от того, чтобы её обратили. Оставалось лишь завершить подготовку, получить одобрение наставника, закончить обучение и получить диплом, а после пройти Испытание и, если устроит, стать вампиром или прислужником. Потому что с момента, как Холт узнала правду, жизнь девушки уже не принадлежала самой себе. С момента, как Виктор рассказал Карли о тайном мире, она не могла оставаться в прежнем неведение и даже если решит отказаться от подготовки, ей необходимо будет стать слугой. Вампиры не отпускают тех, кто слишком много знает.