Семь. Несколько дней никто не приходил в дом, где были спрятаны похищенные дети. Джоди впервые за долгое время сказала больше, чем несколько слов, стараясь утешить своего друга, словно понимая, что сил у того осталось не так много.

Шесть. За несколько недель до того, как похоронили тела нескольких детей, Нор, отец Джоди, потерял веру в то, что дочь вернётся домой живой. Ни он, ни Тьянка больше не могли находится в Городе и приняли решение уехать. Горе подкосило их и они выбрали самый простой путь: сбежать.

Два. В живых осталось двое из детей: Виктор и Джоди. Остальных несчастных убили у них на глазах. Джоди тогда уткнулась в Виктора, схватила его за руку и зажмурилась.

Один. Джоди была на волосок от гибели. Кто-то из пришедших, что безуспешно требовал с Виктора того, что он и знать не мог, держал мальчишку. Другой приставил пистолет к голове девочки и в этот момент волки напали.

Пускай поздно, но волки смогли обнаружить место, где держали детей. Виктора и Джоди спасли. Позади тринадцать месяцев плена и страха. Позади кровь и смерть. Впереди лишь попытки жить, спокойного сна.

Оказавшись на улице, Виктор лишь обнял Джоди и не отпустил. Они выжили, хотя и эмоции были странными. Не верилось до последней секунды, даже когда Виктора обнял отец, а Джоди – дядя.

Спустя час дети были в машине, что направилась в Город. За рулём был отец Виктора, рядом сидел кто-то из волков. Джоди прижалась к другу, прикрыла глаза и лишь одно слово произнесла:

– Спасибо.

Она не осознавала в полной мере, что Виктор принял на себя основной удар, но знала точно, что друг – герой.

Жизнь может измениться внезапно.

Два с четвертью года назад Карли Рут Холт вытянула счастливый билет благодаря тому, что на нее обратили внимание, и она стала готовиться к иной жизни. У девочки появилась финансовая поддержка, из ее жизни ушел постоянный голод. Деньги, как оказалось, стали главной мотивацией в жизни подростка.

Первые три месяца Карли беспорядочно тратила деньги на мелочи, которые забывались через несколько дней, а к концу последней недели у Холт не оставалось и цента. Потом, когда жадность была подавлена, девчонка стала разумнее относиться к доступным средствам.

Карли не особо задумывалась о будущем. Она подтягивала учебу, ведь приходилось держать ответ перед Виктором: за два прошедших года с момента знакомства с вампиром, девчонка привыкла к его контролю и даже старалась оправдать выказанное доверие и все те силы, что в нее вкладывали.

Вот только три месяца назад все закончилось.

Карли помнила тот день ясно: обычный медицинский осмотр. Затем одно обследование, второе, третье. Неутешительный диагноз. И, как назло, Виктора не было рядом, чтобы ему можно было пожаловаться. Тому дали срочное задание – личную просьбу, – и на четыре месяца мужчина уехал по другим делам. Холт, несмотря на привязанность к наставнику, не писала ему. Это решение давалось ей с трудом. Девочке отчаянно хотелось поделиться хоть с кем-то своей бедой.

В отсутствие Виктора на девчонке поставили крест. Карли помнила, как передали последний конверт, и те слова, что она не подходит.

Именно это и сломило девчонку.

Холт и не ожидала, что настолько привяжется к вампиру или, быть может, привязанность была не к наставнику, а деньгам? Карли привыкла получать конверт и понимала, что больше подобного не будет. Потому что она не подходит. Потому что в ней не хватает чего-то важного. Потом пришли иные мысли, и подросток легко убедила себя в том, что лишняя и никому ненужная.

Через месяц после отказа, когда уже не было конверта с заветными купюрами, девочка рискнула заняться здоровьем и попробовать выжить.