Туя коснулась плеча Арти, делая ему знак двигаться дальше. Пробираясь через толпу, он наблюдал, как с бортов поднимавшегося в воздух корабля вниз хлынули потоки песка. Где-то под самым его днищем вспыхнул свет, гигантские световые лучи, словно кинжалы, пронзили песчаные волны-барханы, и пожиратель ветра мгновенно исчез, нырнув в проём портальной арки с гербом Ханоса.

У самого дальнего портала с гербом Проклятого архипелага – извергавшимся вулканом – никого, кроме скучавшего в домике привратника с железными зубами и бегающими глазками, не оказалось.

– Одна монета с тщательным досмотром, – сообщил он и, выдержав многозначительную паузу, добавил: – Или три без досмотра. Я вас не видел, вы меня тоже.

Арти не успел и рта раскрыть, как сзади послышались чьи-то сдавленные вопли, перемежавшиеся проклятиями, и недоумённо обернулся.

По пирсу, едва касаясь мощными лапами каменных плит, нёсся огромный варг – Арти с удивлением узнал в нём того дикаря, которого должны были сегодня пустить в расход. Раскрытая пасть его была объята огнём, красная шерсть стояла дыбом, налитые кровью раскосые глаза хищно шарили по сторонам. Варг тащил за собой насмерть перепуганного мальчишку-раба. Глаза у бедняги были выпучены от ужаса, рука с браслетом, к которому крепился натянутый до предела поводок, неестественно вывернута.

– Помогите! Помогите! – истошно вопил раб. – А-а-а! Чтоб тебе околеть, зверюга проклятая!

Арти заметил в перчатке Туи блеск чёрного лезвия, смоченного её ядовитой кровью. Телохранительница, как и многие на Эпионе, не брезговала контрабандным товаром с Проклятого архипелага – ножи-бумеранги, сделанные из вулканического стекла на основе формул Пятой, или магической, субстанции, во всех семнадцати провинциях под запретом.

Выскочивший из домика привратник в военной форме Гильдии наставил на варга дуло зеркалиновой винтовки, прищурил глаз, глядя в оптический прицел, и приготовился нажать спусковой курок.

– Не стреляй! – крикнул Арти. – Это мой варг! Ко мне, Красавчик! Ко мне!

От рёва варга разрывались барабанные перепонки, ему вторили не прекращавшиеся вопли раба, и собственный крик показался Арти не громче шёпота.

Но варг услышал. Он вздрогнул, будто его ударили хлыстом, и, сделав неуверенный прыжок, замер на месте. Глаза Арти встретились с налитыми кровью глазами зверя. Несколько мгновений он смотрел на человека, затем начал успокаиваться. Полыхавшая огнём пасть захлопнулась, стоявшая дыбом шерсть улеглась. Он переступил с лапы на лапу… и вдруг жалобно заскулил.

– Ко мне! – повторил Арти. – Ну же! Иди, не бойся!

Варг свернул на ведущий к вратам Проклятого архипелага боковой пирс и, виляя обрубком, трусцой подбежал к Арти.

– Красавчик? – хмыкнула Туя, пряча ядовитый нож в рукав. – Давно хотела спросить: как тебе удаётся их усмирять? Заклятье послушания, не иначе.

«Ещё добавь, что я колдун, и будет очень похоже на сплетни отцовских гвардейцев», – подумал Арти.

– Я тоже давно хотел тебя спросить, – зло бросил Арти, – с чего ты вдруг решила, что можешь обращаться к наследнику на ты? Даже моя любимая наложница и та не смеет! – Туя отшатнулась, словно он ударил её по лицу. Арти показалось, что она вот-вот заплачет. – Лучше посмотри, что с мальчишкой, – уже не так зло добавил он. – Притих что-то. Не отправилась ли его душа на покой в город мёртвых…

Устремлённый на него тоскливый взгляд был Арти хорошо знаком – от него ему почему-то каждый раз становилось не по себе. Однажды он даже предложил Туе прямо сказать, в чём дело, но она отказалась. Лицо её при этом стало красным, как шерсть варга. Под слоями шёлка этого, конечно, было не видно, но именно такого цвета стала бронзовая кожа вокруг её змеиных глаз.