Арти закипел от злости.

– Вшивать капсулы и прятаться за чужими спинами – это, по-вашему, выход? Вот что из этого вышло! – выпалил он, кивнув на распластанное у его ног тело. Светящийся венец вокруг раны стал ярче, и Арти с трудом отвёл от него взгляд. – Вы должны наконец сказать, почему меня хотят убить!

Отец, ни слова не говоря, повернулся к каменной чаше со статуей бегущего варга и надавил на глаза зверя. Он всегда так поступал – начинал что-то суетливо делать, когда Арти заводил разговор на эту тему.

Чаша беззвучно отъехала в сторону. Показались уходившие вниз ступени узкой винтовой лестницы. Они вели к тайному подземному ходу, который заканчивался в гавани.

– Другого выхода нет, – заявил отец. – Беги на Проклятый архипелаг, укроешься там в храме Двуликого бога. Верховного жреца Ксентиса ты видел – он бывал у нас и он многим мне обязан: если я перестану закрывать глаза на контрабандистов, его жрецам нечего будет есть.

– Вы должны мне сказать… – настойчиво потребовал Арти.

– Нет времени на разговоры, – перебил его лорд Пирас. – Передай Ксентису, что оплата за твое укрытие будет щедрой и она уже в пути. Я тем временем выкуплю у Гильдии твою жизнь. Прах тирана давно развеяли над морем смерти, а жадности у пауков только прибавилось. Я дам тебе знать, когда можно будет вернуться. А теперь беги! Да пребудут с тобой боги, мой сын!

Арти недовольно поджал губы – легче прошибить головой каменную стену пирамиды, чем сломить отцовское упрямство.

– Артигил… – Лорд Пирас помолчал, что-то обдумывая. Арти уже поставил ногу на первую ступень лестницы, но, услышав в голосе отца необычные для него нотки сомнения, остановился. – Ксентис был главным заговорщиком, когда тирана убили. Поговаривают, он собрал на Угу тайное досье, за которым охотится Гильдия. Я не удивлюсь, если именно в нём найдётся ответ на твой вопрос.

Гулявший по прериям осенний ветер приятно холодил разгорячённое от быстрой ходьбы лицо. Арти глубже надвинул капюшон – в гавани, несмотря на приближавшийся вечер, было слишком людно. Нужный пирс с вырезанным на каменной доске номером двести сорок оказался рядом с входом. Арти ещё издалека услышал доносившиеся с него шум, ругань и крики.

Надсмотрщик прибывшей с Летних островов четырёхколёсной каменной галеры «Бессмертная» приказывал рабам заходить внутрь и садиться за вёсла. Капитан хотел воспользоваться усиливавшимся попутным ветром – колёса тогда меньше буксовали в песке, и галера могла развить достаточную скорость для прохода через портал. Но рабы ещё не закончили грузить ящики, наполненные эпионским мраморным деревом, и надсадные крики надсмотрщика остались без ответа. За грузовые краны приходилось платить отдельно, а Летние острова, как обычно, экономили монеты.

Лучи заходящего солнца золотили поднятые паруса и флаг с гербом Летних островов – солнцем и луной. В воздухе витал запах экзотических специй от лежавших на пирсе и ждавших отправки в порт Тысячи ветров мешков, доставленных галерой с островов.

– Вряд ли нас кто-то заметит в такой суматохе, – вполголоса произнёс Арти, обращаясь к закутанной в тёмный плащ Туе. – К тому же все портовые зеваки собрались поглазеть, как отплывает корабль главы Гильдии. «Бык пустыни» – редкий гость в провинциях.

– Тише! – одёрнула его Туя. – Чем меньше мы привлечём к себе внимания, тем лучше.

Гавань была забита огромными кораблями с разных континентов, архипелагов и островов, но они выглядели карликами рядом с зеркалиновой громадой «Быка пустыни», стоявшего на том же пирсе. Пожиратель ветра – так за скорость прозвали корабли Гильдии – походил на холодного и беспощадного металлического монстра. У него не было ни колёс, ни парусов. На его чёрном корпусе с гербом континента Ханос как в зеркале отражались многоэтажные торговые ряды, тянувшиеся вдоль всего берега, и море белого песка с частоколом выступавших из него зеркалиновых порталов. Нижний ярус тяжёлого корабля на четверть погрузился в песок, а самый верхний, десятый, обрывался там же, где и красные языки вечного огня, срывавшиеся в небо с вершины берегового маяка. Корабль был готов к отплытию – все его люки, двери и иллюминаторы наглухо задраили, на верхней палубе стояли только капитан с помощником.