>Л и м (перебивая). Дань? Разве они представляют налоговые органы?

>В и т. Да нет… Ну, ты наивный. Какая налоговая на Стелле? Обычные грабители. Рэкетиры. Но любят, чтобы их называли охраной. Вот за охрану от других таких же горилл торговцы и должны им платить дань.

>Л и м. Теперь понятно.

В кают-компанию заходит мужчина в красном комбинезоне.

>Д о с т а в щ и к. Добрый день. Пожалуйста, распишитесь в приеме груза.

Вит, не глядя, прикладывает палец к маленькому дисплею.

>Д о с т а в щ и к. Спасибо, и хорошего пути.

>В и т. И вам спасибо. Пока.

Слышен звук задраиваемых люков и запуск двигателей.

>Л и м. Продолжай, Вит, я слушаю.

>В и т. Стелла – просто огромный рынок. Такие же в древние времена были у римлян и всяких папуасов. По всей планетке – параллельные торговые ряды, конца-края не видно. Где-то эти ряды прерываются и там типа маленького городка – зданий на десять–пятнадцать. В таких городках гостиницы, казино, кабаки да бары. Больничка обязательно. Такие селения через каждые несколько километров. А потом опять: ряды, ряды, ряды. Шум, гам, порой выстрелы… Бульканье, кваканье, кряканье иноземцев, рекламные воззвания системников.

>Л и м. Системников?

>В и т. Так называют тех, кто из Солнечной системы.

>Л и м. Ясно.

>В и т. Атмосфера, конечно, вдохновенная… Глаза разбегаются от изобилия. Как в музее.

>Л и м. В музее?

>В и т. Ну да! Я подошел к паре лотков – через пять минут ушел с карманами, полными всякой фигни, включая местные сувениры, настойки с планеты Глуооонд. Мне успели всучить даже яд фарстанга в самовыстреливающих капсулах. Уже не знал, как отбиться от торгашей. Ты им: «мне уже некуда класть, все карманы и сумка забиты», они: «мы доставим на борт вашего корабля», ты им: «деньги кончились», они: «предоставим кредит», ты им, то есть я: «да мне уже не надо ничего!», они: «вы просто не знаете, как вам это нужно! Вы только попробуйте!» В общем… (Улыбается.) Молодцы, умеют работать. Вот где настоящая жизнь. Когда, разбогатев, вернусь из одиссеи, поселюсь на Стелле навсегда.

>Л и м (вдруг). Ужас.

>В и т. Что?

>Л и м. Извини, Вит, вырвалось. Мы приближаемся к Хроносу. Я дал нужные распоряжения, так что можем продолжить разговор. Вот еще о чем я хотел спросить…

>В и т. Дай угадаю. (Ехидничает, глядя на столешницу, где написаны вопросы.) Ты хотел спросить, что я буду делать с такой кучей денег, если все-таки доберусь до Люси?

>Л и м. Да, Вит.

>В и т. Ох… (Закидывает руки за голову и мечтательно смотрит в потолок.) Это вопрос.

>Л и м. Но ты же сам сказал, поселишься на Стелле…

>В и т. И что? Поселиться на ней я и сейчас могу. А вот купить Стеллу… Вот это хорошая идея! (Загораются глаза.) Да, точно! Куплю Стеллу и еще пару-тройку таких планеток. И стану великим магнатом игровых заведений Галактики! Как тебе такая мысль?

>Л и м. Тебе честно сказать?

>В и т. Само собой!

>Л и м. Отвратительно. Только не обижайся. Я это на себя примерил и ужаснулся.

>В и т. Разумеется. Ты далек от этого. Вашему виду, наверное, вообще азарт не присущ. Я тоже как представлю себе, что меня назначили главным компьютером космопорта – в дрожь бросает. Что это за звук, Лим?

>Л и м. Это смех. Я смеюсь.

>В и т. А почему твой смех похож на человеческий? Раньше ты вроде пищал…

>Л и м. Я выбрал в базе данных приемлемый шаблон. Теперь мой, как ты говоришь, писк проходит через электронный фильтр. Мне кажется, это поможет нашему общению.

>В и т. Здорово придумал. А почему смех детский?

>Л и м. Но ведь и я еще подросток…

>И н г а. Ребята, снова вас перебью. Пока все отлично, на следующий вопрос можете позже. Вот какая идея у Глеба. На Хроносе можно купить видеокамеру-стикер. Он телесного цвета, наклеивается на лоб, а зрители автоматически будут видеть все, что и ты, Вит. Конечно, там, где ты без скафандра. У него свои камеры.