– Честно говоря, я ждал вашего приглашения, – сказал Сергей. – Но подумал, что самому навязываться будет невежливо. Да, кстати, – он поспешно полез в карман куртки, – вот мои документы. А здесь, – он указал на чемодан, – сопроводительные письма от моего научного руководителя. Вы, может быть, о нём слышали? Сазонов Евгений Петрович.

– Сазонов? Нет, ничего не слышала.

– На всякий случай я взял телефоны. Мы можем позвонить в институт, чтобы вы удостоверились, что я вас не обманываю, – засуетился Сергей.

– Не стоит, – уверенно сказала Алиса Игоревна. – Я и без того верю. У тебя на лице всё написано… Сережа.

Он еле заметно вздрогнул, вспомнив, как часто слышал подобную фразу от матери в те неловкие моменты, когда пытался её обмануть. Она всегда видела его насквозь.

– Ну, что же мы стоим в дверях? – спохватилась Алиса Игоревна. – Прошу в дом! Тем более, ты, как я вижу, надолго, – она указала на стоявший возле автомобиля чемодан.

– Да, на всякий случай прихватил с собой самое необходимое, – пояснил Сергей, направляясь к чемодану. – Вряд ли, за один день я управлюсь.

– Где ночевать думаешь? Гостиниц у нас в городе нет.

– Если вы не против… – начал Сергей, но Алиса Игоревна его перебила.

– Не против. Городок у нас небольшой. А гости бывают часто. Завтра внучка моя приедет. У неё сейчас практика, вот она и решила провести её здесь. Две недели на свежем воздухе, вдали от городской суеты – что может быть лучше?

Сергей промолчал. Атмосфера шумного города была для него более привычной.

– Идём, – позвала его Алиса Игоревна. – С дороги надо отдохнуть.

И она направилась к дому. Сергей молча последовал за ней.

Как только он очутился за забором, к нему тут же кинулся большой лохматый пёс и принялся обнюхивать нового человека.

– Не бойся. Кекс не кусается.

– Да я и не боюсь, – Сергей опустился на корточки, протянул псу руку. Тот обнюхал её, а потом лизнул Сергея в лицо. – Какой дружелюбный!

– Молодой ещё.

Двор у Алисы Игоревны был большой. Узкая дорожка, сложенная из камней, вела к слегка покосившемуся сараю с небольшим подслеповатым окошком. Там же стояла баня и два крошечных «домика». Один из них, по-видимому, был летней дачей, другой напоминал склад, в котором копится вся ненужная утварь, годная лишь на выброс. По правую сторону – огород довольно больших размеров, соток двадцать, не меньше. По левую сторону сад с плодовыми деревьями и кустарники. И повсюду на территории, словно очаги городской цивилизации, ухоженные клумбы с цветами.

– Да у вас настоящее хозяйство! – оценил Сергей.

– Какое тут хозяйство!.. Собака да два кота.

– А как же огород? Ничего не сеете?

– Почему же? Приходится. Родни много, надо помогать. Натурпродуктом. Идём в дом, – и Алиса Игоревна стала подниматься по ступеням.

Деревянный дом внутри оказался просторным. Две террасы – одна холодная, другая – отапливаемая с современной печью, от которой приятно пахло горящими дровами. Половицы поскрипывали и кое-где проглядывали щели. Алиса Игоревна разулась в тёплой террасе, оставив свои башмаки у входа. Сергей сделал то же самое. Открыв дверь, они вошла в кухню, которая также была просторной и достаточно светлой. Слева стоял стол, накрытый клеёнкой. На нём возвышался самовар, рядом стояло блюдо с печеньем и пряниками, а также небольшой заварочный чайник. Вдоль стены располагался простой кухонный гарнитур, газовая плита, раковина, в которой лежало несколько грязных тарелок. По другой стороне был ещё один стол. Видимо, за ним хозяйка дома и обедала вместе со своими гостями. Простые табуреты с мягкими подушками стояли вдоль стола.