– Не уверен…

– Вот и не задавайся подобными вопросами. Лучше скажи, чего тебе здесь надо?

Сергей не думал, что она снова об этом спросит. Он ведь уже всё объяснил и даже позвонил при ней Сазонову, своему (якобы) научному руководителю (разумеется, предупреждённому заранее). Тот подтвердил всё в точности, как его просили. Да и документы у Сергея были в полном порядке. Чего ей ещё не хватает?

– Хочу задать вам несколько вопросов… – начал он.

– Вот и задавай. Чего ждёшь? – проворчала Алиса Игоревна.

Сергей посмотрел на неё. В голубых глазах, по-прежнему, плясали искорки задора. Она играет с ним! Что ж, видно и ему придется вступить в эту игру. Хотя он-то думал, что она пойдёт по его правилам. Но Алиса Селезнева не так уж и проста. Впрочем, разве мог он ожидать другого от неё?

– Как давно вы живёте в этом городе?

– Лет сорок. Как вышла на пенсию.

– А тогда, простите, сколько вам… – вроде, неудобно спрашивать. Но ужасно интересно. Это ж какого она года рождения?

– Много, – безаппеляционно ответила Алиса Игоревна.

– Климат, наверное, хороший.

– Наверное. Это всё, что тебя интересует?

Прямота обезоруживает. Сергей внезапно забыл все вопросы, которые хотел задать. А Алиса Игоревна наступала. Один её взгляд из-под густых бровей чего стоил! Смотрела на него грозно, выжидающе, словно перед нападением. Ну, и кто здесь хозяин территории?

– Я… Извините…

– Устал, что ли, с дороги? Язык заплетается.

– Вроде того.

– Ну, ложись пока на лавку, полежи.

Сергей сам не заметил, как подобрал ноги и растянулся во всю длину.

– Коты пока тебя пусть охраняют. Слышал, Рыжий? – показалось Сергею или нет, кот согласно кивнул и мяукнул. – А я во двор выйду. Надо посмотреть, что ты там с собой привёз. Культуролог, мать твою…

Веки тяжелели. Против воли он закрыл глаза и мгновенно уснул.

Проснулся от того, что рыжий кот трогал его лапой. Мол, вставай, нечего валяться. Сергей поднялся. Спина болела от неудачной позы, в которой он уснул. К тому же на деревянной лавке спать совсем не удобно. А где Алиса Игоревна?

– Я тут, – широкой поступью вошла хозяйка. – Ну, как, пришёл в себя?

– Как я мог здесь уснуть? – Сергей потёр затекшую шею.

– Обыкновенно. У меня все хорошо спят. Климат, сам же говорил.

– Да, но… не настолько же.

Он с трудом поднялся. Чувствовал себя не отдохнувшим, а, наоборот, разбитым.

– Вы всегда на лавках спите?

– Нет. В комнатах обычные кровати. Ты же видел.

– Ничего не понимаю.

То, что хозяйка дома – женщина своеобразная, Сергей понял. А вот то, что в этом доме творятся странные вещи, настораживает. Он готов дать руку на отсечение, что Алиса Игоревна его усыпила. То ли в чай что-то подмешала, то ли ещё что придумала. С этой пенсионеркой надо быть начеку. Мало ли что ей взбредёт в голову.

– Может, ещё чайку, Серёжа? – предложила она.

– Нет, спасибо. Надо размяться немного.

– Тогда идём на крыльцо. И накинь что-нибудь, – напомнила Алиса Игоревна. – Сегодня хоть и первый день лета, а тепла пока ещё нет.

Лето… Сергей вспомнил, как он, будучи ребёнком, всегда ждал этого дня – первого июня. Если лето наступило, значит, можно всё. Гулять допоздна, бегать под дождём по лужам, купаться в реке, ловить светлячков и провожать закаты. Хорошо, когда рядом есть друзья, с кем можно это время разделить. Детство – самое беззаботное время. А когда приходит взросление, то ожидание лета постепенно уходит. Потому что с его приходом ничего уже не меняется. Те же офисные будни, тот же кабинет, четыре стены. Редко – выезд на природу и встречи со старыми друзьями. Остаются, по сути, только воспоминания.

На улице, и правда, было прохладно. Сергей застегнул молнию на куртке. Поёжился. Пока он спал, наступил вечер, и начало темнеть. Воздух успел остыть.