– Джентльмены, – обратилась к ним девушка.

Мужчины нехотя повернули головы и оскалились.

– Мне нужна ваша помощь. Не могли бы вы…

– Еще чего, – ответил плешивый за всех. И тут он, чтоб его! – Иди себе, ветчинная принцесса!

Мужики расхохотались и принялись меряться силами в армрестлинге. Алиса не сдалась, вспомнила свои навыки маркетолога и рекламщика, приблизилась к лентяям.

– Как давно вы ели булочки?

Пираты аж застыли.

– Не просто черствые сухари с жуками, а мягкие булочки. Еще горячие, которые источают изумительный аромат детства и заботы матери. Берешь такую булочку – слюнки так и текут, желудок радостно урчит, а глаза закрываются от удовольствия и приятного вкуса.

Мужчины уставились на Алису, не отпустив рук от так и не начатой игры в армрестлинг.

– Уже сегодня вы испытаете это удовольствие и вспомните вкус детства, – продолжала Алиса. – Но для этого мне нужна помощь двух умельцев, которые хорошо владеют ножами. Две пары рук, одна пара ножей и времени на одну склянку (Господи, надеюсь, правильно сказала). И уже на обед вы вместе с сытной похлебкой съедите мягкие, ароматные, горячие и сладкие булочки.

Моряки сглотнули слюну.

– Куда идти? – подскочил один из них, с голым торсом и дряблой татуировкой на плече.

Алиса улыбнулась и не успела открыть рот, как подскочило еще двое. Девушка поманила их за собой, усадила рядом с ящиками на корме. И дала задание: самые тухлые яблоки выбрасывать, а червивые обрезать и складывать в кастрюлю. Мужчины достали свои боевые ножи. Алиса хотела им дать кухонные, но те не приняли – наши, мол, острее.

– Тогда может вы наточите пару ножей для меня, а то не годятся для готовки? – спросила Алиса.

Высокий и тощий парень взял ее ножи и уже собрался уходить, как помощница кока его остановила. И сказала, что на камбузе еще с десяток тупых ножей, которые требуют заточки.

– За это будет тебе особое вознаграждение, мистер..?

– Смит, – хитро улыбнулся тощий и зашагал по направлению к камбузу.

Его товарищи шустро перебирали и нарезали яблоки, болтали о том, о сем, с шутками-прибаутками.

– Это ж надо так! – начал тот, что с голым торсом. – Ты оказалась у нас вчера сначала пленницей, а потом помощницей кока. Теперь же сама коком командуешь.

– Да еще нас припрягла, – подхватил его черноглазый сосед с бородкой, заплетенной в три тоненькие косички. В ухе у него красовалась золотая серьга, а на правой ноге отсутствовали три пальца, из-за чего он немного прихрамывал. И тем не менее ловко лазал по канатам.

– Ей-богу, как тебе это удалось? – не унимался первый.

Алиса пожала плечами, перебросила косу за спину и высыпала содержимое мешка на кусок парусины, расстеленный на солнце.

– Я просто очень люблю готовить, – запыхтела девушка.

– Или очень хочешь жить, – щурясь от солнца, добавил черноглазый. – Ты ведь никакая не помощница, верно?

– С чего это? – выпрямилась Алиса и уперла руки в боки.

– Да так, наблюдения.

Девушка не сводила глаз с пирата, давая понять, что не отстанет.

– Тебя приволокли с торгового судна. И кто бы там что ни говорил, а бабы-поварихи бывают только на суше. Корабль – не для их работы.

Черноглазый осмотрел Алису с ног до головы, задержав взгляд на груди.

– На англичанку ты не похожа, на голландку – тоже. Черные волосы – может есть испанская кровь, но я бы подумал, что ты беглая американка. Другое дело, куда бежишь и от чего? Или от кого?

Алиса не знала, что и ответить – башковитый мужик попался.

– Неудачное замужество? – дернул пират подбородком.

Та лишь опустила глаза и кивнула. А что ей еще оставалось делать? Рассказать правду о том, что она хрен пойми как перемахнула три столетия назад и несколько тысяч миль из Питера на Карибы?