Вошёл официант и принёс вазочку с мороженым для Артёма. Банкир велел ему налить всем, кроме мальчика, виски.

– Трудно сказать, я думаю это невозможно. Причина нашей ссоры… как бы это сказать… – Виктор растерялся, не мог же он во всеуслышанье – при жене, при друзьях, при сыне Алины – заявить, что причиной ссоры была Алина, мать мальчика. – …Причиной нашей ссоры стали сложившиеся обстоятельства. Всё, я больше не хочу об этом говорить. Расскажи лучше, чем сейчас занимается твой отец?

– Он помощник главного редактора самой крупной газеты в нашем городе. Также работает в институте, обучает молодых журналистов. А по вечерам он пишет книгу.

– Книгу? – удивился Виктор. – Он стал писателем?

– Нет. Эту книгу он начал в детстве, долго переделывал, но до конца не дописал. И вот сейчас он решил её закончить.

– А, – вспомнил Виктор. – Интересно будет почитать её. Ты не знаешь, про что она?

– Нет, он даст почитать, когда допишет.

– Ясно… – (Никто ничего не говорил, они слушали диалог Виктора и Артёма.) – А как поживает мама?

– Она начальник юридического отдела. А вы её тоже хорошо знали?

– Нет, мы виделись с ней на нашей свадьбе да ещё пару раз на конференциях всяких. Но я её очень хорошо помню, несмотря на то, что столько лет прошло. Ты больше похож на мать, чем на отца. В твоём красивом лице многое от неё.

– У меня красивое лицо? – Мальчик издал короткий смешок.

– Очень.

– Вы педофил? – Мальчик бросил это небрежно, скорее, в шутку, однако его слова произвели настоящий переполох. На защиту Виктора встали абсолютно все, и Артёма хотели выгнать из кабинета, но Виктор не держал на мальчика зла и оставил его в кабинете.

Артём сидел со взрослыми уже час, и никто не беспокоился о нём, как будто он был никому не нужен. Мужчины изрядно подвыпили, и Виктор решил отвести мальчика в зал к другим подросткам, чтобы ему не слушать пьяные бредни.

– Приходи ко мне почаще или к моей дочери, раз ты дружишь с ней, – негромко сказал Виктор Артёму, перед тем как посадить его за именинный стол. Ему хотелось смотреть на лицо мальчика, так сильно он напоминал Алину. Если мальчик будет рядом с ним, Виктор наконец-то напишет бестселлер.

– Вы точно не педофил?

– Не волнуйся, рядом с тобой будет моя жена или дочь.

– Я попробую, но обещать не буду.

* * *

Время шло, а Артём не приходил. Поэтому вдохновение не накатывало, и Виктор продолжал, как он выразился: «писать сериалы и мыльные оперы». Он просил несколько раз дочь пригласить Артёма домой, но тот каждый раз говорил, что не может. Пришлось бросить эту затею и вернуться к «сериалам и мыльным операм».

Через два месяца Виктор столкнулся с Андреем в здании «Литрека». Андрей спускался вниз по лестнице, а Виктор, наоборот, поднимался. Увидев Витька, Андрей резко схватил того за грудки и прижал к стене.

– Зачем ты зазываешь к себе домой моего сына? Ты педик? – закричал Андрей прямо в лицо Виктору.

Виктор, накачавшийся ещё в армии и до сих пор занимающийся спортом, легко отшвырнул Андрея и сделал шаг в его сторону, приняв боевую стойку. У Андрея пропало желание нападать на Витька.

– Ты всегда был соплёй, Андрюха, – процедил сквозь зубы Витёк. – Иди, куда шёл. – (Но Андрей не сдвинулся с места.) – Значит, ты ко мне шёл? Разобраться хотел? Думал застать меня в «Литреке»? – (Андрей молчал.) – Ну что ж, давай разберёмся, коль желаешь. Только будем делать это, как цивилизованные люди, без рукоприкладства. Выбирай любой ресторан, я отвезу и оплачу. Там сядем, выпьем и спокойно всё обсудим. Шныряющие там официанты не дадут нам драться, так что твою безопасность я гарантирую.