– Рядовой Шлюпка, ко мне! Я слышал, ты взял на себя командование и вывел людей из засады. Это требует мужества и лидерских качеств. Отныне ты – младший капрал. Поздравляю! – произнёс Хартман, отдавая честь под одобрительный гул отряда.

Прошла пара месяцев, и новобранцы уже привыкли к суровому режиму. Однажды ночью, когда Риччи и его товарищи готовились ко сну, Хартман вошёл в казарму с загадочной улыбкой на лице.

– Сегодня у нас будет ночная тренировка, девочки, – объявил он. – Пора испытать вашу стойкость и храбрость.

Риччи и его товарищи были выведены на полигон, где их ждала полоса препятствий, освещённая только луной. Хартман рассказал им легенду о «Призраке Полигона» – старом солдате, который якобы бродит по ночам, пугая новобранцев.

– Это просто байки, – авторитетно шепнул Риччи товарищам, – не берите в голову.

Однако, когда новобранцы начали прохождение полосы препятствий, стали происходить странные вещи. Крики и шумы раздавались из темноты, заставляя всех нервничать. С каждой минутой напряжение росло, и даже самые храбрые новобранцы начинали чувствовать дрожь.

Риччи и его команда добрались до середины полосы, когда внезапно перед ними появился таинственный силуэт. Силуэт медленно приближался, и Риччи почувствовал, как его сердце колотится в груди. Вокруг стояла гробовая тишина, нарушаемая только редкими шорохами и отдалёнными криками.

– Что за чертовщина?! – закричал Дулитл, едва не упав с бревна.

Риччи, собрав всю свою смелость, пошёл к призраку. Силуэт становился всё ближе, и вдруг ему почудилось, что тень прошептала его имя, отчего сердце Риччи заколотилось ещё чаще.

Силуэт становился всё ближе, но Риччи не мог отступать, ему было так же страшно показаться трусом. Даже промелькнула мысль, а не подстроил ли всё это Хартман, но спустя мгновение заметил, что у призрака нет ног: он реально парил над землёй. Внезапно призрак издал пронзительный крик, и вокруг них начали мерцать тусклые огни, словно глаза, наблюдающие за всеми из темноты.

Риччи собрал всю свою смелость и крикнул призраку:

– Кто ты?! Чего ты хочешь?!

Призрак остановился, и в воздухе раздался шёпот словно из другого мира:

– Вы здесь… потому что они… они… не смогли… вернуться… Внезапно раздались крики Хартмана, бежавшего с фонариком ближе к столпившимся солдатам. Призрак мгновенно исчез, а огни погасли. Новобранцы стояли в оцепенении, их сердца выпрыгивали из груди.

– Почему вы остановились, что тут, чёрт возьми, произошло? – спросил его твёрдый голос.

– Призрак, сержант… – еле молвили новобранцы.

– Так что же вы хотели ещё увидеть, когда я об этом предупредил. Вы мокрые, трусливые слизни, если не можете совладать со своими страхами здесь, то что же с вами будет на войне! – грозно добавил Хартман – Упор лёжа принять! Тысяча отжиманий, и чтобы молча, даже если призрак решит присесть на ваши спины!

– А ты, Шлюпка, что же, шёл с ним подружиться или просто думал, что он недостаточно мёртв, и хотел завершить дело?!

– Сэр, никак нет, сэр, – молниеносно ответил Риччи, продолжая отжимания.

– Готов поспорить, Шлюпка, с такими железными яйцами ты выдержишь любое пекло и вылезешь из огромной кучи говна, даже не поморщившись, – потешив самолюбие Риччи, выпалил Хартман. После чего продолжил:

– А пока вы будете выбивать из сердца страх, я расскажу вам историю. Приведение – это не просто легенда! Много лет назад на этом полигоне проводились секретные учения, и многие солдаты погибли, однако убило их не что-то сверхъестественное, а один из сослуживцев, который, вместо того чтобы изменить себя, возмужать и подстроиться под окружающие условия, решил от обиды изменить окружающих, просто расстреляв их. А когда военная полиция гналась за ним, он подорвал себя на мине, унеся с собой ещё десяток ни в чём неповинных ребят.