Проблемам в лицо? На Ника ещё раз взглянуть? Швырнуть в него договором и сказать: «вернем всё как было»? Или подписать новый?

Какой может быть выбор?! Отказа ему мало, судьба дала мне время подумать над выгодным предложением? Или у Ника есть что-то ещё? Тьма... Его отец опять что-то предложит, и я должна буду выбрать между двумя вариантами договора?

Бред, просто бред! Я схватилась за голову. Почему всё крутится вокруг Николаса? Не даёшь мне жить спокойно, наследник тёмного! Больше не хочу иметь с тобой ничего общего, кроме воспоминаний — страшно, а тут опять судьба кидает в твои объятия и велит подумать ещё!

— Страшные вещи творятся в твоей судьбе, - снова заговорила Инесса. - Пока выбор не будет сделан, пока твои истинные желания не проявят себя, судьба не скажет тебе ни слова.

Мирабель зашла на кухню через пару минут и распахнула окно, впустив морозный воздух.

— Воняет — жуть! — ворчала она.

Мы даже не заметили, насколько сильно надымили аромасвечи. Маленькая кухня «благоухала», как настоящая кальянная. Одежда пропиталась всеми ароматами — лишняя стирка.

Меня тут же отпустило, пелена рассеялась, а ворох мыслей уже не казался таким громким и безумным в своей скачке предположений.

— Благодарю, — сил хватило только на эти слова.

Я ушла одеваться и Мирабель вышла в коридор.

— Мама устала, — дёрнула плечом подруга, объяснив отсутствие Инессы. Не провожает и ладно. Пирог не попробовали. Печально.

— А можно кусочек с собой? — кивнула в сторону кухни.

— Мандариновую бомбу? Можно. Её никто есть не будет, хоть весь забирай.

— Зачем тогда...

— Мама иногда путает, ей можно.

Память ведуний начинает путаться годам к сорока. Инесса хоть и не обладала полной силой ведуньи, зато практиковала на постоянной основе. Память начинает блуждать, эффект не хуже, чем от постоянного употребления пятого Верди. Тут не до здоровья! Кушать-то хочется, за коммуналку платить тоже нужно. Работаешь всё равно. Особые пособия за вредность сильно жизнь не облегчают.

Мирабель упаковывала в бумажный пакет пирог, разделив его на части. Четвертинку она всё-таки оставила себе.

Я начинала преть в своих зимних сапогах и накинутом пальто.

— Помни, Верди отпустит только утром. Так что, если сниться что будет, постарайся не забыть или записать. Может, будет толк.

Я рассеянно кивнула, оставаясь в полной прострации. Внутри пустота, будто все эмоции заволокло волшебным дымом.

— Ещё раз, Мира: благодарю за помощь.

— Надеюсь, ты будешь жить, невезучая.

А я-то как надеюсь.

***

Домой я возвращалась выжатая и уставшая.

Туманность рассеивалась, а мозг проветривался на морозе. Тёмные дебри по бокам аллеи освещала вереница жёлтых фонарей. Лай собак, шуршание и скрип снега под ногами их хозяев. Вот летят красные и зелёные огоньки с пальцев мужчины, а пёс радостно бежит за ними. Мячики и палки в темноте для игр не подходят? Обязательно магией? Он думает, никто не видит его игры с питомцем. Прохожий всё спишет на игру воображения и света. Я закатила глаза и спряталась поглубже в шарф.

Квартира встретила темнотой и холодом. Заварив себе чёрного чаю, я села отогреваться в постели. Усталость валила. Из меня выпили всё. Хотелось заплакать и пожалеть себя.

Чашка с чаем отставлена на пол.

Нужно узнать у Ника, что он знает. Чтоб его...

Я смяла в руках подушку.

Не воздействие? Судьба? Ха-ха три раза!

Что в тебе такого особенного, Ник?! Зачем ты мне нужен? А ведь нужен. Я так по нему скучала. Ладно, Ник, может, и ни при чём. Он, вон, вёл себя хорошо, обходительно. Пытался мне жизнь наладить.

Тьма ждёт подарка? От меня. То есть мы возвращаемся к отцу Ника. Чудесно. Если я ему ещё нужна, в покое он меня не оставит.