Почему-то...

Откусила от горячего тоста до того, как намазала его маслом.

Почему кому-то вечно нужно оспаривать устои нашего мира? Люди тоже шепчутся о нас, недоумевая, почему вот одним всё, а другим — ничего.

Хуже монстров из-под кровати — только разговоры о Хранителях.

Страшные сказки гласят, что магия в наш мир пришла от них — высших. Тех самых Хранителей. Богов сопряжённого мира, в который нам ходу нет. Зато им в наш есть. Такова иерархия: люди в низах, дальше маги, а следом они — боги, носители магии и её сути.

Нас с детства пугают Хранителями. Что они заберут свои крупицы магии обратно, и станем мы просто людьми. Что раньше высшие использовали магов как игрушки: ломали, если те им не нравились, или могли переделать на свой лад. Целого человека превратить невесть во что! Другие истории ведали, что маги — просто рабы Хранителей и созданы для беспрекословного служения высшим.

Хранители всегда представали в негативном, мрачном свете. Окутанные тайной, с безграничной силой и жестокими намерениями.

Мама и вовсе избегала тем о Хранителях. Сказки считала идиотскими, забивающими детские головы дурью. А папа активно внушал мне, насколько они опасны. Если вдруг с ними встречусь — нужно бежать и прятаться, иначе они похитят меня или лишат жизни. Говорил, что у меня перед ними есть преимущество — раз магии во мне нет, то они не узнают во мне мага. И я постоянно говорила себе, если оставалась одна, что это моя особенность — дар и защита от высших, которые захотят меня слопать.

Сколько веков прошло, а никто так и не утвердил официальную версию, для чего Хранители вообще спускаются к нам. Зачем мы им? Почему они одарили избранное количество людей силой, а остальных оставили жить по-старому? И что им нужно... Ведь маги давно, уже не одно столетие как живут автономно, никому не служат и проклинают «создателей».

Если Хранители где-то тут, то почему они не дали о себе знать? И почему никто до сих пор о них не рассказал?

Всё покрыто слоем мрака, пыли и жирными предвзятыми суждениями.

Слушать ведущего стало невыносимо. Я фыркнула и переключила станцию. Следом полились чарующие мелодии, которые вовсе не бодрили, а вот популярная музыка с заводным ритмом придала сил.

Аромат жареного хлеба приводил в восторг. Два тоста я умяла за милую душу. Бекон красиво румянился и шкворчал на сковороде. Однородная масса со специями и помидорами — будущий омлет — ждала своей очереди плюхнуться в масло. Я посмотрела в окно. Кухню заливал яркий дневной свет. В форточку задувал морозный воздух, на деревьях нахохлились пташки и активно пели о чём-то своём.

Я устала от размышлений, мне хватило с головой. Пора приводить хаос в порядок. За это время Николас звонил мне трижды. Писал. Лишь единожды на его вопрос «ты в порядке?», я ответила «да» — и всё, больше ни слова. Между нами осталась недосказанность, повисло напряжение. Я чётко понимала одно — нам нужно было поговорить.

И желательно не у него в квартире. Ещё лучше в людном месте, чтобы у него не осталось шанса наделать глупостей, и я могла сбежать. И, кажется, я знала, кто мог мне помочь.

Я набрала один номер.

— Люси?

— Какой знакомый голос! Салдарина? Давно не слышались, милая.

***

До дома Люси я добиралась на такси. Не премиум по меркам магического мира, но хотя бы не пешком. Да и в закрытый комплекс простому человеку не попасть. Поэтому такси я остановила неподалёку, собираясь самостоятельно прогуляться до точки назначения. Водитель только головой покачал, но останавливать не стал. Конечно, по его мнению, я собиралась выйти на огромном пустыре с голыми кустами и сугробами по колено. Иллюзорную защиту ещё пройти нужно. В компании с человеком я бы попала прямо в неё и каталась бы вместе с таксистом по кругу.