А потом в голове четко зазвучали слова Ника:

«Таких, как ты, нельзя купить. У вас всё делается добровольно».

— Значит, что ты сама в ответе за свои выборы. И подкуп на тебя не повлияет.

Я постучала пальцами по столу. Легче от этого ответа не стало. Совершенно. Я не могла разгадать загадку этой фразы, и данный ответ не являлся ключиком к истине.

Карты шуршали в огрубевших руках, покрытых сеточкой морщин. Ароматические свечки одурманивали не хуже наркотиков.

— Чай допивай, - велела женщина.

Я опустила взгляд в чашку и столкнулась с бликами тусклого света. Они стали затягивать моё внимание в свои игры на поверхности. Кажется, отвар начинает раскачивать меня, как маятник. Голова потяжелела. Когда я опрокинула в себя напиток с каплей пятого Верди, по телу пробежала толпа мурашек, а мне вдруг захотелось убежать вместе с ними.

Инесса протянула на ладони колоду и произнесла:

— Скажи мне: я хочу!

— Я хочу!

— Чего ты хочешь?

Ответов? Мне требовалась истина, требовались знания. Я потерялась в лабиринте лжи и устала от путаницы в этих предначертаниях. Я уповала на бездушные карты, что прольют хотя бы крупицу правды, укажут путь.

— Узнать правду... Я хочу узнать правду!

Внутреннее напряжение ушло с выдохом. Силу этого призыва я ощутила сполна. Карты аж разлетелись по всей кухне. На столе лицом передо мной остались только незнакомые картинки. Инесса делала карты сама, заряжала и работала только с ними. С Таро они имели мало общего. Не арканы, кажется, а боги. Или... Хранители? На картах даже подписей нет, чтобы понять, что означают изображения, хотя с символикой всех языческих атрибутов я знакома. Мы изучали «магию и верования человеческой расы», а также нашу общую взаимосвязь и прочие соприкосновения нашего и их мира. Похожих и разных одновременно.

— Сила в тебе кипит.

Тут я задумалась. Над всеми совпадениями в последнее время, в последние часы в этом едва ли не пропитанном магией доме. Мой вопль с именем подруги на устах звучал слишком... Я нутром чуяла в этом подвох.

Крылатые сны. Ник и его чёрные перья. Его слова про магию. Наша встреча. Серджен и его дикая жажда задушить меня напомнили мне отца Ника. Тот не раз угрожал мне. Его желание заполучить меня и мою девственную силу для сыночки-корзиночки уж очень похожа на тот яростный всплеск неугомонной тьмы, влитой в Сергея.

Или я брежу, так как под кайфом от зелья? И уже заплываю в дебри, где синдром поиска глубинного смысла выходит за границы разумного?

Внутри меня что-то шептало, но слов не могла разобрать. Ни на родном, ни на древнем, что считается языком магии. Если мой внутренний голос научился иностранному языку, то отныне я и вовсе перестану его понимать. Не велика потеря, но обидно и несправедливо.

— За тобой защитник стоит.

Рифма с силой очень интригует. Защитник — это Николас? От своего отца он всё же держал меня на расстоянии...

— Ох, между вами настоящие страсти желаний. Разные пути и два разных начала. Две стороны, как два близнеца.

— А можно попроще?

— Тьма ждёт даров, Салдиша. Выбирать тебе придётся.

Я могла только моргать, потому что пазл не складывался.

— Выбирать что?

— Тёмная завеса перед тобой, алый рассвет за спиной. Ветер защитит, верь ветру, девочка.

— Моя жизнь. Я буду жить?

Почему-то мне вспомнилось об этом именно сейчас. Дымка, в которой моя судьба. Может, это ещё не предрешённое будущее, ведь какой-то выбор нужно сделать. Но Инесса будто читала одной ей известную книгу с предсказаниями. Она не слышала моего вопроса, продолжая смотреть в никуда и говорить непонятные вещи:

— Чем больше бежишь, тем больше проблем за тобой покатится, как снежный ком. Нельзя так больше. Нужно смотреть проблемам в лицо.