Мне не послышалось? Ник что-то обо мне говорил?

— Что? — Я захлопала глазами, будто кукла на витрине магазина винтажных игрушек.

— Что слышала!

— В покровителях? — переспросила я. Это шутка? — Лучше вы мне скажите — что вас связывает с Николасом Рейнсейром? — Я скрестила руки на груди и подошла ближе.

Сергей выдохнул с такой силой, что бумажки разлетелись по столу. Крылья носа раздулись, а в тёмных глазах загорелся нехороший огонёк.

— Крадёшь мои вопросы? — прошипел он гневно, но лениво. — О, нет, девочка, это я хочу тебя спросить: что связывает тебя и такого, как рейр Николас?

На долю секунды я впала в оцепенение. Даже вздохнуть не смогла. Мир рассыпался и собрался обратно. Я почувствовала давление на свой разум, будто не вопрос вовсе — приказ к ответу. Внушение. И против воли вырвался ответ:

— Мы учились вместе.

— Прошлое, — снисходительно улыбнулся начальник. — Ему стало тебя жалко, — сделал он вывод. — Или… может, ты его ублажаешь? Спишь с ним?

Серджен снова изменился в лице.

— Ты бредишь! — отшатнулась я.

Да почему все тычут мне в лицо своими ложными выводами? После встречи с Ником за мной будто тянулся тёмный шлейф порочности. Всем видится постель, которую мы делим.

Давление на разум стало сильнее, до острой резкой боли и вспышки перед глазами. И резко рассеялось. Я сморгнула пелену перед глазами и снова уставилась на Сергея. Что это было? Ментальное воздействие?

Я не могла поверить…

— На что вы согласились? — шёпотом спросила я.

— Тебе какое дело? — он злобно фыркнул и окинул меня презрительным взглядом: — Жалкое отродье. Катись ко всем тёмным! Иди, ублажай своего Рейнсейра, быстрее свалишь отсюда.

— Что Николасу нужно от вас? — настаивала я, пока моя смелость ещё подпитывала любопытство.

Из всех брошенных в мой адрес фраз я поняла одно: Ник что-то потребовал в отношении меня, что и привело к этому глупому разговору. Поэтому дядя-маг так злится? Какой-то девчонке без дара досталось покровительство такого, как младший Рейнсейр? Тёмный наследник, сильнейший маг, со своей империей услуг магическому миру. А ему, Сергею Пармину, пришлось покупать себе положение?

Я терялась в огромном ворохе мыслей.

— Зачем вам всё это?!

Мне стало страшно. На меня смотрели таким взглядом, будто прямо подо мной должен был открыться портал к Демонам. Или сразу к Тёмным. Ненависть, пренебрежение — такие яркие, что можно ощутить их привкус.

Кажется, Серджен сорвался. Явно спровоцированная тёмная энергия подпитала его, воздуха в кабинете перестало хватать.

— А что здесь делаешь ты? Собиралась увольняться? Так катись отсюда! Нос свой суёшь…Не лезь, куда не следует, девочка! Эти игрушки не для тебя. Магия всему сила… Да чтоб ты понимала, оборванка!

Обидно.

Его крючило и распирало. А я видела живую энергию тёмной магии. Холодную и вязкую, как мазут или дёготь. Но когда она касалась кожи, становилось жарко, как в бане.

— Хранители! Он вам что — силу одолжил?

— Это не одолжение, девочка. Она теперь моя! Я купил её у твоего великосветского дружка!

Кажется, ярость отступала, а на её место пришло самодовольство. Он так бахвалился, проговаривая слова и растягивая их.

— Он исполнил моё желание!

Желание… Желание насытиться тьмой? Тёмная сила теперь управляла естеством мага. Передо мной был уже не Сергей. И вряд ли я увижу того мужчину ещё хоть раз. Он умер в квартире Ника, почти что на моих глазах. И если бы я узнала правду, я бы ещё смогла его спасти. И Ник это знал! Замещение сил. Вот, что случилось. Серджен был не пьян, это был магически спровоцированный анабиоз.

— Зачем вам это? Вы ведь маг среднего уровня с прекрасным потенциалом!