— Что в тебе такого особенного, Виларская? — он говорил обманчиво ласково, ещё больше вгоняя меня в дрожь.

Воздуха перестало хватать. Из моего рта вырывались сиплые звуки. Попытка кричать превращалась в хрип. Я царапалась и пыталась разжать руки мучителя!

В эту секунду я пожалела, что подняла эту тему. Пожалела о своем любопытстве. Почему я вообще решила учить жизни взрослого мага? Кто меня тянул за язык?

Слёзы покатились из глаз. Такие же жгучие, горькие, как моё раскаяние в эти ужасающие секунды.

«Помогите…»

Дверь кабинета распахнулась, громко бахнув о стену. Вибрация прошлась по помещению, я ощутила спиной дрожь воздуха.

Николас.

Я, наверное, впервые была рада его появлению!

Сергея скрутило по рукам и ногам. Он упал на колени, прохрипел что-то нечленораздельное, и я, наконец, смогла вздохнуть!

Сердце замерло, потом взвыло и забилось так, будто собиралось вырваться из груди. Из горла вырвался то ли хрип, то ли стон. Я глотала воздух, сжимала шею и медленно оседала на пол. Ощущение, как шею сдавливают грубые, сильные ладони, оставалось со мной.

— Дара! — Голос Ника я слышала, но отзываться не хотела. Я смотрела перед собой, в одну точку. — Дара!

Длинные мужские пальцы вцепились в мои хрупкие плечи. Николас разок встряхнул меня в надежде, что я очнусь, выйду из шока.

— Больно… пусти… — Я не могла узнать свой хриплый голос. Слабость во всем теле не давала сопротивляться острым прикосновениям бывшего друга.

— Посмотри на меня, малыш. — Мой подбородок подняли, заставив смотреть в знакомые зелёные глаза. Мир сузился и на мгновение остановился. Дыхание выровнялось. Я смотрела в испуганные глаза Ника и видела, как крылья его тонкого, с едва заметной горбинкой носа трепещут, как часто он дышит, чтобы не сойти с ума от беспокойства. Спокойствие в этот момент дорого ему обходилось. — Всё хорошо, всё закончилось, — успокаивал меня он.

— Ник… — я не могла подобрать слов, чтобы выразить всю гамму чувств. Столько всего крутилось в голове, а на языке сплошные маты.

— Пойдём. — Меня рывком подняли на ноги. Он удостоверился, что я стою и не падаю в обморок.

— Ник… — мой шёпот не слышали, а я всё ещё не понимала, зачем его зову.

По телу пробежался холод, такой липкий…

— Уведите её!

Меня заботливо передали в руки двух магов. Оба в чёрном, одинаково бесстрастные и беспрекословно подчинялись его слову.

Я бросила последний взгляд через плечо. Большими, но испуганными глазами Серджен смотрел на Рейнсейра. Как если бы пёс подвёл своего хозяина. Жалобный взгляд не мог умалить тяжесть его проступка.

Ник остался в кабинете наедине с ним. В кабинете, который пропах кофе, табаком и гвоздикой, в котором ещё ощущался призрачный ужас. Со мной же остался горький полынный привкус. Внутри меня всё сжималось и дрожало. Я шла, прикрывая рот рукой, едва сдерживая рыдания.

Села в потёртое кресло для гостей. Я оглядела такую знакомую приёмную комнату и не узнавала её. Серый ковёр, которому уже стоило повстречаться с пылесосом, низенький столик, диванчик и кресло бежевого цвета. Так убого и пусто. В каждой детали я видела отражение Серджена. Его небрежный стиль и желание выделяться, и всё такое же полуразвалившееся, как и он сам.

Я вздрогнула, когда моих коленей коснулись, а на плечи легла тёплая ткань пледа. Согревающая, мягкая, в которую я тут же закуталась, только бы отгородиться от происходящего.

Передо мной присел маг — обладатель синих глаз и завораживающего взгляда, его светлые волосы небрежно лежали на плечах, некоторые пряди заплетены в тонкие косички с бусинками из розового кварца на концах.