— А я видела, как ты ночью уезжала. А теперь возвращаешься под утро! А с виду приличная девушка, а такой срам! — покачала головой она. Её собака, будто поддерживая злостное ворчание, затявкала.

Вот ведь надзор нравов!

Убедила себя, что всё это глупости, и слушать осуждение людей последнее дело!

Но предложение Ника... Хочу ли я такой жизни? К чему притворяться и отмахиваться от самой себя? Хочу! Ещё как хочу. Уважения, хочу иметь магию, хочу быть настоящей частью этого мира! Не могу больше жить на грани. Нельзя стоять одной ногой среди людей, а другой по ту сторону, в мире магии. Нельзя быть и тем, и другим. Я ведь маг!

И я разрыдалась. Мое внутреннее состояние было похоже на спутанный клубок ниток.

Сейчас же, новым утром, как сытая и довольная кошка, я с наслаждением выползла из постели.

Завтрак стал полноценным ужином. За окном выла сирена. Холодный воздух задувал в приоткрытую форточку старого деревянного окна. Белая краска отколупывалась сама, опадая на подоконник. Под окном, в тон сиренам и проезжающим мимо машинам, орали коты, которым хотелось еды и тепла. Запах особых специй, которые я создавала сама, аромат свежезаваренного чая. В макароны плюхнула два яйца, смешивая их в сковороде. На кухне пахло так вкусно, что желудок скрутило в ожидании пищи.

Атмосфера совершенного вечера наедине с собой наводила на размышления и анализ последних дней. Сон был похож на видение. Глубокое, долгое, тягучее и пронзительно чёткое. Крылья, Ник и магия. Так странно.

Столько вопросов и терзаний. Я нутром чувствую, что-то должно случиться. Что-то грядёт, меняет мою жизнь. И под напором новых обстоятельств я никуда уже не смогу сбежать. Внутри зародилась тревога, точно въевшийся в яблоко червь, который намерен в нём поселиться.

В этот момент мне позвонила Катрина:

— Твой босс злой как тысяча чертей. Зашёл сюда пять минут назад, сказал, что ждёт тебя на серьёзный разговор.

Я прищурилась. Серджен уже пришёл в себя и вернулся к работе? На ковёр вызывает! Интересно!

— Вот прямо сейчас?

Я хотела бы намекнуть, что я вообще-то не собираюсь срываться с места.

— Да!

— Уже вечер, Катрина, — напомнила я.

— Я не хочу видеть начальство, пока он в таком жутком настроении и распугивает всех в офисе одним своим видом. Не заставляй его приходить снова. Приезжай!

— Катя, я уволилась, он мне...

— Вот ему это и объясняй! — бросила трубку она.

Да что все как с цепи сорвались!

Тяжело вздохнув, я оделась и поплелась куда послали.

В маленьком светлом кабинете пахло сигаретным дымом, чёрным крепким кофе, гвоздикой и имбирём. Бумаги были разбросаны по рабочему столу, за которым сидел всё так же небрежно одетый Серджен — на нём менялась, кажется, только рубашка, и в этот раз она была персиковой.

А ещё Серджену было плохо. Очень плохо. Сам на себя не похож. Бледный, дрожит, будто его лихорадит. Зрачки расширены, губы сухие, потрескались, а по виску скатывается капля пота. Последствия свидания с наследником Тёмного ещё не закончились?

— Почему тебя нет на рабочем месте?

— Я уволилась!

— Виларская, у тебя сложилось мнение, что тебе всё дозволено? — он грозно поднялся с места.

— Я…

Как-то слишком быстро эта муха стала целым слоном.

Неуловимо, самим нутром, я ощущала — что-то не так. Нет той непосредственности и лёгкости, присущей привычному Серджену. Будто чёрная туча повисла над мужчиной, мрачная и суровая. Вот-вот сверкнут молнии, и разразится гром. А я ведь стою так близко к нему. Если заденет… Ближе, чем шаг на от двери, я подойти не решилась.

— Думаешь, тебе всё можно, если у тебя в покровителях наследник Рейнсейров?