– Нисса, просыпайся.

Кто-то зашептал мне в самое ухо, отчего я попыталась натянуть на себя одеяло, которого не оказалось.

– Это я, Элрика. – Уточнил голос из темноты, и я вспомнила, где нахожусь. Потерла глаза и неловко поднялась.

– Да, да, я уже встаю. Который час?

– Солнце село пару часов назад. – Ответила Элрика и завозилась в темноте, устраиваясь в своем спальном мешке.

– Доброй ночи. Я разбужу, как только небо посветлеет.

– Спасибо, Нис! – Искренне поблагодарила она, а через пару секунд уже вовсю посапывала.

Я откинула полог нашего отсека и выбралась на середину палатки. На столе в рабочем отсеке горел небольшой огонек, запертый в стеклянную лампу. Взяв лампу с собой, я снова сходила к ручью и умылась. К ночи вода в ручье стала ледяной, так что остатки сна мигом улетучились. Вернув лампу на место, я немного походила по поляне, разминая ноги и руки. Хотела полюбоваться звездами, но небо оказалось затянуто черным так плотно, что ни единой звезды я просто не смогла найти. Потом на меня капнуло, еще и еще. Я едва успела спрятаться под полог палатки, как на нее с шумом обрушился ливень. А прямо надо мной раздался протяжный раскат грома.

На свете было не так много вещей, которых я боялась. В отличие от Лайлы меня не пугали мыши или пауки. В меня не вселяли ужас змеи и скользкие лягушки. Но я с самого детства панически боялась грозы. Ярких вспышек молний, которые могли осветить все вокруг, будто на короткое мгновение наступал солнечный день. Оглушительный гром заставлял меня втягивать голову в плечи и жмуриться от страха.

Дома или в академии грозы были не так страшны – я знала, что защищена крепкими каменными стенами, а на каждом здании обязательно есть высокая металлическая палочка, принимающая удар молнии на себя. Но сейчас, оказавшись практически без защиты – как меня спасет хлипкая палатка, стенки которой хлопают уже от резкого порыва ветра – я замерла от ужаса и могла только тихо попискивать с каждым новым раскатом грома.

Первым порывом было влезть в спальный отсек, втиснуться между Кэсси и Элрикой, которые спали так крепко, что, кажется, даже не слышали грохота над головой. А потом натянуть спальный мешок до самой макушки и просидеть так до тех пор, пока гроза не закончится.

Но дежурство никто не отменял, и я очень боялась, что, оказавшись в мнимой безопасности, попросту усну. И тогда точно упущу время, когда нужно будет идти собирать эус стеллу. Пришлось оставаться на посту.

Я с ногами забралась на низкую табуреточку у стола и обхватила себя за плечи, стараясь не смотреть в сторону выхода, где сквозь щели полога то и дело виднелись вспышки молний.

Очередной грохот заставил меня подскочить на месте и закусить губу, чтобы не закричать от страха. А когда он стих, сзади послышался тихий голос:

– Не спишь?

На этот раз я была только рада компании Нейтана, которого разбудил шум ливня. Парень заставил огонек в лампе разгореться ярче и встал возле стола. Я выпрямилась и поднялась на ноги, чтобы не смотреть на него снизу вверх. Сделала вид, что рассматриваю записи Элрики в журнале практики, но снова вздрогнула, когда палатка осветилась особо яркой вспышкой молнии.

Нейтан сделал небольшой шаг, оказываясь в каких-то сантиметрах от меня.

– Боишься грозы? – Его улыбка была непривычно мягкой и полной искреннего беспокойства.

– Вовсе нет! – Соврала я. Но тут прямо над головой раздался оглушительный треск грома, и я, позорно вскрикнув от испуга, спрятала лицо на груди Нейтана. А он тут же воспользовался ситуацией и обхватил меня за плечи, прижимая к себе.

Как только гром стих, я постаралась освободиться от его хватки. Уперлась руками в широкую грудь, но Нейтан не собирался меня отпускать.