Но как бы я ни была голодна, первым делом я заскочила в палатку и сделала большой глоток нейтрализатора. Не знаю, что там намешал Нейтан в своем вареве, но лишний раз рисковать я не собиралась.

Кэссиди тоже уже сидела у костра, лишь изредка морщась, когда моргала. Повязку она сняла, но ее веки все еще были нездорового красного цвета. Я сочувственно погладила ее по руке.

– Ничего страшного. – Она застенчиво улыбнулась. – Уже почти не болит. Простите, что из-за меня вам пришлось работать одним.

– Даже не думай из-за этого переживать! – Ответила за нас обеих Элрика. – Главное, чтобы завтра ты была в порядке к возвращению в академию.

Долгое время мы молчали, занятые едой. Надо признать, что Нейт готовил весьма сносно. Да, в похлебке не хватало чуточку специй, но в целом было вкусно. Я сдержалась от довольного мычания после первых двух ложек только потому, что не хотела подпитывать его самомнение. Но Элрика с Кэсси не удержались от похвалы, а Нейтан на их слова только улыбнулся.

После обеда Элрика снова наложила Кэсси на глаза повязку и присоединилась ко мне за небольшим столом. Мы разложили по трем ящичкам несколько слоев плотной ткани и теперь очищали корни серпентиса и, сделав надрезы, выкладывали корни в ящики для просушки. Нейтан пару минут понаблюдал за нами, а потом вышел из палатки, не говоря ни слова. Но так было даже лучше. По крайней мере, я перестала каждую секунду ожидать какого-нибудь едкого комментария.

– Кто-то должен дежурить ночью, чтобы не проспать сбор стеллы. – Элрика убрала последний корень в коробку и подняла ее, чтобы вынести на солнце.

Я последовала ее примеру. Она была права насчет дежурства. Но тогда дежурному нужно было немного поспать заранее, чтобы потом весь день не клевать носом.

– Я могла бы заняться флорис магиком. – Задумчиво произнесла Элрика, а потом заговорила быстрее. – Прости, мне трудно бодрствовать по ночам. А Кэсси, сама понимаешь, не в том состоянии…

– Все в порядке. Я лягу пораньше, а с закатом ты меня разбудишь, и мы поменяемся. – Я поставила свой ящик возле палатки и пожала плечами. – Мне не сложно.

Судя по тому, как быстро Элрика пошла на поиски Нейтана, чтобы сообщить о наших планах, у нее явно был дополнительный мотив уложить меня спать пораньше. В конце концов, Нейтан был популярен не только на моем факультете. С другой стороны, этот расклад меня более чем устраивал. Лучше посидеть ночью в одиночестве, чем оставаться с Нейтаном наедине. А уж я найду, чем себя занять до того, как небо начнет светлеть.

Я не стала дожидаться ужина – обед был достаточно сытным, чтобы потерпеть до завтрака – и ушла к ручью умыться. По возвращении застала Кэсси, которая тоже готовилась ко сну.

– Я бы очень хотела помочь Элрике. – Она протяжно зевнула и вытянулась на спальном мешке, подложив под голову сумку. – Но я даже головы поднять не могу.

– Устала? – С сочувствием спросила я, раскладывая свой спальный мешок на другом конце нашего отсека.

– Нет, все дело в обезболивающем. Нейт дал мне самое сильное, если я не ошиблась. А у него такой сопутствующий эффект. Но это способствует выздоровлению. Так что он все правильно сделал.

Я устроилась поудобнее и закрыла глаза. Из-за тонкой стены палатки доносилось пение птиц и журчание ручья. А еще – негромкие голоса Нейта и Элрики. И, судя по ее игривому тону, говорили они совсем не о практическом задании.

– Нейтан классный, правда? – Сонно пробормотала Кэс.

Я угукнула, не желая спорить, и попыталась сосредоточиться на мелодичном звуке ручья. Но сознание то и дело выхватывало бархатистый голос Нейтана до тех пор, пока звуки не стали смолкать окончательно.