Мое сердце снова пропустило удар. За мной? Прямо из столицы? Сам Магистр Артемий? Что я такое натворила этим своим "сиянием"? Или что это за дар такой, что за ним едут такие шишки?

Магистр Артемий шагнул в комнату. Двигался он плавно, но при этом казался немного… неуклюжим? Словно его мозг был постоянно занят чем-то более важным, чем управление собственным телом. Он обошел столик, остановился в паре шагов от меня и… поклонился. Не глубоко, формально. Но поклонился.

"Миледи Лидия," – его голос был… низким. И тоже каким-то… отстраненным. Как будто он говорил не со мной, а со статистической моделью. – "Мое имя Артемий. Я… занимаюсь исследованиями в области аномальных магических проявлений. Ваш… феномен… он представляет для меня исключительный научный интерес."

Феномен? Я что, теперь экспонат в музее? Или статья в научном журнале? "Феномен Лидии Делакруа: неконтролируемое сияние при попытке выдать замуж". Отлично.

"Я… я не совсем понимаю, магистр," – сказала я, пытаясь выиграть время и понять, что происходит.

"Ваш дар, миледи," – он перебил меня, словно моя реплика была лишним шумом в эфире. – "Способность влиять на базовые магические константы. Изменять плотность эфира в локальной области. Или временно корректировать вероятностные исходы магических реакций. Это… это потрясающе. Исключительно редко. И, возможно, ключ к решению моей… текущей проблемы."

Он говорил так, будто обсуждал формулу, а не живого человека. "Базовые магические константы"? "Плотность эфира"? "Вероятностные исходы"? Мои научные мозги, даже в этом шоке, начали лихорадочно цепляться за знакомые (хоть и в другом контексте) термины. Неужели мой дар – это какая-то форма… магической физики? Управления фундаментальными взаимодействиями в этом мире?

"Текущая проблема?" – осторожно спросила я.

"Глобальная," – коротко ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то… тревожное. Всего на долю секунды, но я успела заметить. Значит, его "научный интерес" – это не простое любопытство. За этим что-то стоит. Что-то… масштабное.

"Я готов… предложить вам сотрудничество," – продолжил он, возвращаясь к своему отстраненному тону. – "Я предоставлю вам все условия для жизни, безопасность, доступ к ресурсам… А вы позволите мне изучать ваш дар. Под моим руководством, разумеется. И, возможно, применять его для… нашего общего блага."

"Сотрудничество?" Это звучало как "Вы предоставляете свое тело для опытов, а мы кормим вас и не даем превратиться в подопытную крысу".

"Я понимаю ваше замешательство, миледи," – он наконец оторвался от своих внутренних расчетов и посмотрел на меня чуть… внимательнее. – "Но ваше поместье не может обеспечить вам должную безопасность. Ваш дар привлекает… нежелательное внимание. В моей Башне вы будете в безопасности. И получите возможность… развить свой потенциал."

Безопасность? Нежелательное внимание? Вот оно что. Значит, я не просто "странная", я еще и "ценная" или "опасная". И за мной уже охотятся. Это объясняет срочность.

Я стояла, пытаясь осмыслить ситуацию. С одной стороны – неизвестность, страх, использование. С другой – безопасность (вроде как), возможность понять свой дар (который, похоже, куда круче, чем я думала!) и… сбежать от госпожи Эвелин и ее женихов. Ну и от пыльного поместья.

Мои прагматичные мозги, даже пережив попадание и чуть не выгоревшую сетчатку, начали работать. Вариант А: остаться здесь. Что меня ждет? Новые женихи, которые испугаются дара? Попытки госпожи Эвелин избавиться от меня или сплавить куда подальше? И потенциальная опасность от тех, кто уже заинтересовался даром. Вариант Б: согласиться на предложение Магистра Артемия. Переехать в его Башню. Получить безопасность, ресурсы, возможность изучить дар под руководством гения. Но при этом стать… объектом исследования. Потенциально опасного исследования.