Тем временем, закончив беседу с пажем, Реджинальт Миерс вскочил на коня и свистнул своему пернатому другу.

– Ты что же, голубь мой белобрысый, не доложил, что меня дожидаются важные персоны?

– Кто это? Где? – вдавив голову в плечи, выдавил из себя Краакс.

– У Водопада Радужных Песен. Весьма милая особа, и ценная, между прочим.

– О, Милорд! – захлопал крыльями ворон. – Это опасная девица! Будьте бдительны! Готовьте мечи и пистоли! Её держит на привязи Страшный Монстр. Она приманка для Вашей Милости. Бедный Мальк попал в сети ее колдовства и вводит вас в заблуждение. Но, я-то вижу подноготную всего и вся!

– Всё-таки надо тебя выкрасить в чёрный цвет! Гаюс изобрёл несмываемые чернила! Наверно по твою душу?

– Да, Я! – возмущенно крикнул ворон. – Белый и пушистый! Каааар!

Краакс возмущенно задрал свою головёшку, демонстративно повернулся к людям спиной, и, взмахнув, крыльями, полетел в сторону Эжвиля.

До водопада было не больше полумили, но Флай не спешил. Не часто простым смертным выпадала удача, или неудача, на подобные свидания. Дело было весьма и весьма деликатным, ответственным и щекотливым, а Флай, как назло, оказался сегодня не при параде, и это его начинало беспокоить – как он будет выглядеть в глазах столь великой особы, удостоившей его чести общаться с ним?

Нервная дрожь постепенно охватывала его, и по мере приближения, он невольно начал замедлять шаг своего коня. Сигары нисколько не успокаивали, а только усиливали возбуждение и дискомфорт в душе. Мальку же, напротив, не терпелось. Он то и дело обгонял своего господина, убегая далеко вперёд, а потом ожидал его, нервно теребя перевязь своей походной сумы.

Наконец, показался водопад и небольшое озерко перед ним. В этот раз что-то было странное в этом водопаде. Миерс сначала не понял что, и только спустя некоторое время осознал – не было слышно грохота падающей воды, вокруг стояла полная и сплошная тишина, исходившая от берега озера, из того места, где стояла неизвестно откуда взявшаяся большая белая ротонда.

Красивейшая и роскошнейшая женщина сидела в центре беседки, на большом возвышающемся кресле и ласково поглаживая большую коричневую змею, поила ее из своей чаши. Да, без сомнения, это была Она – Богиня Салюс.

Флай остановился от нее на почтительном расстоянии, спешился, и, сделав несколько неуверенных шагов, преклонил колено. Не смея нарушать тишину и покой, идущие от Богини, он, потупив взор, ждал ее волеизъявления.

Умиротворенное кормление длилось недолго, и, насытившись, змея свернулась клубочком на коленях Богини. Вдоволь налюбовавшись своей подопечной, Салюс, наконец обратила внимание на человека.

– Сколько изящества, грации и красоты, – мелодично пропела Богиня. – Ты не находишь ее великолепной, мастер Миерс?

Флая слегка передернуло – он не любил змей. Богиня это знала, и лукаво улыбнулась. Её глаза заблестели озорством.

– Вы посылали за мной, Богиня, – не смея поднять глаз, пробормотал Флай.

– У тебя прекрасный паж. Он достойно выполнил моё поручение. Я дарую ему крепкое здоровье. И да не познают его тело всякие болезни. Да, я хотела поговорить с тобой. Я ведь давно за тобой наблюдаю, за тобой и твоей компанией. Встань и подойди ко мне!

Миерс поднялся и приблизился к ротонде, опасливо поглядывая на змею и Богиню.

– Не думал, что моя скромная персона заинтересует Вас.

– Я это заметила! За последние тридцать лет ни одной благодарственной молитвы в мою честь!

– Что поделать. Я атеист.

– Скорее ты неблагодарственный наглец, – не то сурово, не то надменно промолвила Салюс.

– Я был в неведении о вашем существовании! – Флай почувствовал нечто недоброе в словах Богини и начал беспокоиться. – Я считал, что вы плод воображения людей! Но теперь я вижу, что вы есть! И уверяю! Теперь все будет по-другому!