Я быстро доела остатки завтрака, собрала походный рюкзак, прикрепила к поясу атэх и надела шубу. Эйр поднял нас на поверхность снежным вихрем и позвал рахши. Мы устроились на спинах животных и помчались по заснеженному плато. Альтерец предупредил, что впереди у нас почти сутки пути с короткими привалами, чтобы дать отдохнуть рахши и размять ноги.

Конечно, я понимала, что такое путешествие лёгким не назовёшь, и постаралась удобно устроиться на спине разумного зверя, но через два с половиной часа тело начало настойчиво требовать смены положения. Через полчаса, когда я готова была уже просить об этом сама, Эйр устроил привал.

Я с удовольствием сползла со спины рахши и потянулась. Наши животные легли прямо на снег и закрыли глаза.

– Они, что, спать будут? – удивилась я.

– Нет, – Эйр закатил глаза. – Рахши будут подпитываться силой Альтерры. Иначе им не доставить нас до месторождения Сайнора. Хочешь перекусить?

– Нет, только пить.

Он достал из рюкзака флягу и протянул мне. Осторожно глотнула. У-у-у, холодная! Аж зубы сводит!

– Можешь подогреть. – Эйр смотрел на мои мучения, хитро прищурившись.

– Как? – Я чуть флягу не выронила от такого заявления. – Из чего здесь костёр разводить?!

– Кто из нас обладает силой Огня? – похоже, его забавляла эта ситуация.

– Ну, обладать-то, может, и обладаю, – протянула я, – но пользоваться ещё не научилась.

– Тебе просто стимула не хватает, – сказал Эйр, а я вспомнила, как он простимулировал первый и единственный выплеск моей силы, и поняла, что краснею. Как девчонка на первом свидании, честное слово! Я разозлилась на себя и почувствовала, как горячая волна поднимается в груди.

В действительность меня вернуло ощущение чего-то обжигающе горячего в руках. Фляжка раскалилась. Я разжала пальцы. Снег в том месте, куда упала бутыль, начал с шипением таять. Заторможено посмотрела на ладони, ожидая увидеть вздувающиеся волдыри ожогов, но кожа была чистой и гладкой. Не поняла…

– А что непонятного. – Эйр довольно улыбался. Похоже, я произнесла последнюю мысль вслух. – Твоя сила, судя по всему, зависит от всплесков эмоций ровно настолько, насколько моя от их контроля.

Эйр нагнулся, несколько секунд подержал ладонь над фляжкой, без признаков дискомфорта взял её и протянул мне.

– Думаю, теперь пить будет приятно, – с усмешкой сказал он.

Я осторожно взяла протянутую тару и ещё осторожнее отхлебнула. Вода оказалась примерно температуры тела, а сама фляга немного теплее. Теперь она не обжигала, а приятно согревала ладони.

 Напившись, я сделала лёгкую разминку и помассировала поясницу и бёдра. Впереди ещё около двадцати часов пути… Эйр смотрел на меня со снисходительной улыбкой. Ну да, он же местный, привык к такому транспорту. Посмотрела на встрепенувшихся рахши и скривилась. Я бы сейчас душу продала за небольшой спасательный катер или хотя бы вездеход…

Альтерец не выдержал и рассмеялся.

– Что? – поначалу решила обидеться, но он так заразительно хохотал, что я не выдержала и тоже улыбнулась.

– Видела бы ты своё лицо! – успокоившись, выдохнул он. – Будто на казнь собираешься.

– Посмотрела бы я на тебя на моём месте! – буркнула и отвернулась. – Это вы привыкли трястись на спинах рахши, – здесь я, конечно, слукавила – животные двигались плавно, – а у меня спина болит и ноги затекают.

– Прости, Элайна, – примирительно сказал Эйратион. – Я часто забываю, что ты выросла не на Альтерре. Слишком хорошо держишься, – пожала плечами: я наёмница, мне по-другому не выжить. – Нас с детства учат сливаться сознанием с выбранным рахши.

– Это как? – удивилась я.

– Сложно объяснить словами… – Эйр задумчиво потёр подбородок. – Ты уже пробовала мысленно говорить с рахши? – кивнула. – Попроси её открыть сознание и представь, что погружаешься него. С первого раза может и не получиться, но путь нам предстоит долгий. – Он улыбнулся, а я закатила глаза.