В этот раз не зажмурилась и попыталась увидеть, с какой высоты прыгнула рахши. Получалось, действительно, не меньше двух сотен метров. Я тогда правильно оценила расстояние. Обалдеть! Как бы заполучить такого котёнка, когда соберусь домой?

Сегодня обед или ужин – совсем запуталась во времени суток – я готовила и ела одна. Эйр сказал, что должен подготовить месторождение к длительному отсутствию хранителя. Завтра утром мы должны отправиться к Сайнору. Вот и подошло к концу время моего «отпуска» у Эйратиона. С одной стороны, не сильно хочется сталкиваться с другими Ледяными принцами, а с другой, провести остаток жизни в пещерах, выращивая какое-то подобие зелени под землёй и изредка выползая на промёрзшую поверхность планеты, – это точно не для меня. Я уже сделала выбор и нужно идти до конца. Может, и ходить далеко не придётся? Выберу Сайнора, быстренько заделаю ребёночка, рожу и помашу Альтерре ручкой? От таких мыслей меня передёрнуло. Но кто бы предложил что получше?..

Остаток дня провела в обнимку с книгой и в борьбе со сном. Я решила, что стоит придерживаться режима, совпадающего со световым днём на планете.

Во сне снова встретилась с Альтеррой.

– Только давай в этот раз без сказок! – попросила я вместо приветствия.

– Неужели тебе не понравилась история Исэйаса и Астрэи? – если бы у планеты было лицо, наверное, одна бровь поползла бы вверх.

– Почему ты так решила? – я тоже умею отвечать вопросом на вопрос.

– Хорошо, – сказала Альтерра. – Что ты хочешь знать?

– Много чего, – а что ещё ответишь? – Но времени у нас мало. Утром я должна отправиться к Сайнору.

– Он не подходит в качестве отца будущего ребёнка, – отрезала живая планета. – Предупреждая твой вопрос: Сайнор больше не сможет полюбить. Сердце его навсегда занято женой и детьми.

– Стоп. Мы так не договаривались! – выпалила я. – При чём тут любовь? Я должна родить ребёнка. Ни о какой «любви» речи не шло!

– Не горячись, Элайна, – спокойно сказала Альтерра. – Тебя никто не заставляет ни в кого влюбляться. Но хотя бы отец ребёнка должен хранить в душе огонь любви к его матери. Иначе всё бесполезно… – до меня донёсся тихий печальный вздох.

– Что-то я перестаю понимать, во что ввязалась… – пробубнила себе под нос.

– Какой же ты сама ещё ребёнок, – была бы у Альтерры голова, уверена, она бы ею покачала. Ещё и глаза закатила бы. – Я зачем тебе рассказывала историю Исэйаса и Астрэи? – Я пожала плечами. От скуки, наверное. Подвернулась новая разумная особь, с которой можно поболтать. – Зачем, по-твоему, души приходят в физический мир? – спросила разумная планета и сама же ответила: – Чтобы познать дар любви. В том числе любви физической. В бестелесном мире есть многое, но невозможно почувствовать высшее наслаждение физического мира – восторг от единения с любимым. Счастье от возможности прикоснуться к тому, кто стал единым целым с тобой. Если не можешь понять, то хотя бы поверь: высшая ценность всего сущего – это любовь.

Альтерра замолчала. Я переваривала её слова. Никогда не задумывалась о том, зачем живу. Вначале боролась за выживание, потом доказывала всем и каждому, что по праву занимаю своё место в мире. Потом, на короткое время, смыслом моей жизни стал Краст, потом месть… а сейчас? Я не могла утвердительно ответить на вопрос, стоит ли моя жизнь самого крохотного обломка альгиума.

– Исэйас и Астрэя были счастливы вместе, – продолжила говорить разумная планета. – От их любви на Альтерре появилось восемь детей – четыре мальчика и четыре девочки. Дети росли, купаясь в лучах родительской любви. Они основали самые древние роды. Я росла, развивалась и набиралась сил вместе с ними. Когда Исэйас и Астрэя ушли к звёздам, я уже могла создавать им подобных. Так я создала ещё пять юношей и пять девушек, наделив их силой Льда и Огня.