Прошло много столетий, и население маленькой планеты Льда увеличилось в несколько тысяч раз. Да и сам Лёд ушёл на край шарообразного тела Альтерры, позволяя детям Исэйаса и Астрэи, детям и внукам их детей возделывать поля, сажать деревья, разводить животных, строить дома и с каждым годом улучшать жизнь на планете.

Тогда я поняла, что помощь жителям планеты уже не нужна, и завещала потомкам детей Исэйаса и Астрэи и моих детей сохранять баланс сил, искренне любить друг друга и заботиться о процветании всех, кто живёт на Альтерре. Я разделила бессмертную душу на равные части и поместила каждый кусочек в восемнадцать месторождений сияющих кристаллов – проводников силы Льда и Огня. Я наказала восемнадцати древнейшим родам, основанным первыми детьми на Альтерре, охранять каждое месторождение и ушла смотреть цветные сны.

– Я ошиблась, оставив своих детей, – со вздохом призналась разумная планета. – Я слишком долго спала, пробуждаясь лишь на короткий миг, чтобы просмотреть вероятности будущего по просьбе дочерей, кто сохранил в сердце истинный Огонь любви, – вот это новость! Она ещё и будущее может определять! – Окончательно пробудилась лишь от убийства части…

Чего, я так и не расслышала, но полагаю, что расколотой души Альтерры.

Эйр тряс меня за плечо, приложив к лицу что-то влажное и холодное. Поняв, что я проснулась, он прекратил тряску и освободил мои глаза. Проморгавшись, как сквозь пелену увидела склонившееся надо мной лицо альтерца. Он явно был чем-то обеспокоен.

– Элайна, – Эйр покачал головой и поджал губы, – думаю, стоит ограничить общение с сердцем Альтерры. Это отнимает у тебя слишком много сил.

Я взглянула на окровавленное полотенце у него в руках и вздохнула. Эйратион прав. Стоило бы и самой подумать об этом.

– Сколько у меня времени на сборы? – закрыв глаза, спросила у альтерца.

– Думаю, мы можем позволить тебе отдохнуть ещё часа три-четыре, – ответил Эйр. – Я наложу ледяное плетение, – предложил он. – Это поможет скорее восстановиться и спать без сновидений, – судя по голосу, Эйр грустно улыбался. – Я верно понял, что Альтерра говорит с тобой во сне? – кивнула, хоть лёжа это делать не очень-то удобно.

Эйр больше ничего не сказал. Я чувствовала, что он водит надо мной руками, но глаза открывать не хотелось. Потом было ощущение прохладной пушистой паутины, что накрыла всё моё тело. А потом я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Когда проснулась удивительно бодрая и отдохнувшая, альтерца рядом не обнаружилось. Я сходила в местную «ванную», потом наведалась в «кухню», где нашла свежеиспечённые лепёшки и овощное рагу. М-да, рацион не отличается изобилием и разнообразием. А так хочется хоть кусочек шоколада и чашку кофе…

За поеданием скромного завтрака меня и нашёл Эйр. Он уже оделся в «походный комплект» из кожаных штанов, высоких ботинок на шнуровке и крупной вязки свитера. В руках альтерец держал нечто, напоминающее походный рюкзак из кожи, куртку с мехом внутрь и мою шубу.

– Доброе утро, – поздоровался он. – Как ты себя чувствуешь?

– Бодрой и готовой к приключениям, – с улыбкой отрапортовала я. – Спасибо, без твоего вмешательства было бы гораздо хуже, – поблагодарила Эйра, который тоже сел за стол и наложил себе порцию овощного рагу. – Кстати, что ты делал? Я тоже так смогу?

– Так вряд ли, – прожевав и проглотив, ответил он. – Но Огонь тоже умеет восстанавливать и придавать сил. Только делает это по-своему. Я уже говорил, что мало знаю о твоей силе, – альтерец виновато развёл руками. – Если у Сайнора всё пройдёт гладко, можно попросить его потренироваться с тобой. Айта – его жена – принадлежала к Огненному роду. Сайнор в любом случае должен знать больше, чем я. – Хорошо бы поучиться чему-то новому, но загадывать не буду – вдруг не сложится?