– Так! Стоп! – потребовала я, почти коснувшись рукой рта собеседника. Но вовремя одумалась и отдёрнула руку. – Если не хочешь со мной ссоры, советую про это забыть.

 – Я тебе совсем...

 – Дело не в тебе! – Я снова подняла руку, призывая к молчанию. У меня возникло ощущение, что гон не только у медведей, но и у всей округи. Природа тут особенная что ли? Или свежий воздух как жёлтая вода в голову ударит?

– Алёна, ты ещё не поняла, что назад дороги нет? – выпалил Семён, глядя, что на меня его уговоры не действуют. – Скорее всего, тебе не вернуться домой. Почему бы не остаться со... у нас в Крапивино?

Я притихла, собираясь с мыслями. И даже осталась стоять на месте, когда Семён сократил между нами расстояние до одного короткого шага. Всё верно. Где-то в глубине души я боялась, что случится именно так. Но одно дело знать об этом самой, другое - услышать от кого-то ещё. Нечто среднее между ударом под дых и ведром ледяной воды, вылитой на голову жарким летом. Захотелось что-то разбить, вплести в ответ витиеватую нецензурность. Сдержалась.

– Знаешь, я ценю то, что ты сделал для меня. Честно. Только если не хочешь ссоры, не грузь меня прежде времени.

– Когда я тебя нагрузил? – возмутился Семён. – А если батя попросил воды, так не переломилась же!

 Ага, не переломилась. Только Макар Кузьмич и сам мог зачерпнуть. Вон как резво вокруг дома скакал.

– Семён, подожди! Я не о том. По-нашему, не торопи меня прежде времени. – Снова мелькнула мысль, что мы разные. С разных планет и миров. И подстраиваться нет желания. Как и чувств, что должны быть между мужчиной и женщиной. Боясь, что собеседник снова не поймёт меня, или хуже того, напрасно обнадёжится, поспешила исправиться. Ткнула пальцем ему в грудь в надежде, что он не захочет сокращать расстояние. Как тот же медведь. – Я ценю тебя, но только как друга. А дальше будет видно.

 – Значит, не мил я тебе? – прищурился парень, скидывая мою руку. – Али кто на примете есть?

 – Нет! Но и замуж с разбегу не пойду. Не торопи меня!

 Нет, срочно в Академию! Подальше от таких разборок. Словно я повод давала. Или по местному давала? В гости сходила, наливку пробовала. Так, кто ж поймёт их, этих крапивенских.

 – Хорошо, – парень отступил, а затем и вовсе ушёл. Калитку не прикрыл.

Я отправилась запирать и увидела, что там его ожидал Макар Кузьмич. Староста, бросив на меня многозначительный взгляд, тоже отвернулся. Смотреть в спину обоим я не стала. Направилась в дом. Следовало пораздумать над случившимся и придумать что-то, что позволит мне не умереть с голоду это время. Эх, не вовремя я со старостой поссорилась. Так бы связался с урядником, а тот с Академией. Глядишь, так и узнала бы я у Вертайна, как мне вернуться домой. Теперь жди и гадай, когда вызовут.

***

На удивление новообретённые знакомые сидели дома, с той лишь разницей, что череп на полке, а кот внизу на стуле. Я поняла, что оба ждали моего возвращения.

 – Что ты решила Алёна? – протянул Чёрныш, вытягивая лапу и растопыривая. Кот начал укладывать шерстинки, но в ожидании ответа довольно быстро бросил это занятие.

 – Ты насчёт свадьбы с Семёном? – переспросила я, присев напротив. Захотелось ответить, как Шурик из Кавказской пленницы: «Свадьбы не будет!», но я передумала.

 – С ним. – Пушистый плут спрыгнул со стула и взобрался ко мне на колени, ткнулся мордой в руку, мол, не забывай гладить. – Надеюсь, ты не из упрямства отказалась? Вкусные сливочки у Соломеи…

 – Не знаю. А пироги печёт вкусные. Кстати, Черныш, молока хочешь?

 – Ты мне зубы не заговаривай, – когти мстительно впились мне в ногу.