Дети не прерывая тихий гул, что бывает в классе, когда учитель позволяет разговаривать, потянулись к старым противогазам.

«45 лет октябрю» – гласили подтёртые буквы на противогазе.

– Надеваем, надеваем! – суетился Павел Сергеевич. – Быстренько. Светочка, придерживай снизу! Все натягиваем, плотненько! Вон Рябчиков из третьего в прошлом году не натянул, как следует и все. Бедную Наталью Борисовну потом затаскали, даже ГорРОНО…

Остатки фразы Вовчки уже не услышал. Быстрыми и ловкими движениями дети натянули на голову противогазы, и воцарилась тишина. Вовчик закрыл глаза и положил голову на парту, как и все остальные. Теперь нужно досчитать до двухсот пятидесяти, но Вовчик считал быстро и поэтому он считал до пятисот, так чтобы наверняка.

***

В воздухе пахло гарью и ещё чем-то кислым. Валька изо всех сил вдохнул серый воздух и кивнул, будто бы соглашаясь с кем-то невидимым.

– Люблю, когда так пахнет! Сегодня мощный хлопок был, да? Наверное, долго копили.

– Ну да, – Вовчик облокотился на одну из колонн поддерживающих крышу над входом в школу.

– Чего ждём-то? У меня мамка сегодня до шести работает. Надо успеть домой, ещё посуду помыть, и вещи разложить.

– Какие вещи?

– Школьные, – пожал плечами Валька, – будто уроки делал.

– Ну, ты жук! Сейчас. Надо Кирилла дождаться.

– Домой его отведёшь?

– Нет, – Вовчик почесал шею и взглянул на маленькие ручные часики, подарок отца. – С нами хочет пойти.

– Т-ю-ю-ю, – Валька засунул, толстый палец в нос. – Ещё его с собой таскать. Охота тебе? Что он там делать-то будет? Опасно. Вдруг он того, упадёт?

– Чего это ты говоришь? Он хоть когда-нибудь падал? Мама говорит, ещё получше нашего видит, так что ты это… давай без этих. Ему неприятно, он такое не любит.

– Хорошо, – легко согласился Валька.

Ему не хотелось спорить. Он был не против Кирилла, он его просто боялся. Уж слишком Кирилл и Вовчик были похожи, и это вызывало в трусливенькой душе Вальки какой-то первобытный страх. Такого быть не должно. Однажды, он слышал, как толстая буфетчица говорила, что близнецы, это что-то не нормальное, вот одно дело двойняшки, а близнецы? Как это два одинаковых человека? Значит душа у них одна на двоих. А в душу Валька верил.

– Мальчики, а чего вы тут стоите? – Танечка пригладила рыжие косички и маслеными глазками так посмотрела на Вовчика, так что тот не выдержал и отвернулся. – Кого-то ждёте?

– Может быть, – уклончиво ответил Валька. – Чего так поздно идёшь?

– Павел Сергеевич задержал. Мы уже неделю к празднику готовимся, плакаты рисуем, стихи учим там…

– Молодец, – пробурчал Валька, вытаскивая палец из носа.

– Ага, я даже домой к нему ходила. Даже до вечера была. Можем все вместе сходим как-нибудь?

– Может быть, – безразлично ответил Вовчик, стараясь не смотреть на Таньку. – Нам просто некогда.

– Мы сделали стенгазету, – не унималась девочка, – я вот костюм себе сшила. Павел Сергеевич сам мерки снимал. Буду выступать, песню патриотическую петь. «Благодарность» называется, знаете такую?

– Знаем.

– Хорошая, же да?

– Ну да, – выдохнул Вовчик.

– Ты это, Вова… – впалые щеки Танечки вспыхнули румянцем, – если что, можем вместе пойти домой.

– Так нам же в разные стороны. Ты вон в сторону ДЭПО живёшь, я в сторону хозмага.

– Мне в хозмаг надо. Мыло купить. Мама попросила. Пойдём?

– А мы сегодня как раз в сторону ДЭПО идём, – вздохнул Вовчик под едва заметный смешок Вальки. – Ещё и Кирилла надо дождаться.

– Ах, вот как. Кирилла ждёте, – улыбка сошла с конопатого лица Тани, – если захотите помочь, то… а хотя не надо, – она, мотнув мальчикам головой на прощание, зашагала к воротам школы.