– На материковой части Тира действует старинный, настоящий храм бога Мелькарта. Мелькарт – это ваш Геракл. Пусть царь делает на том месте все, что придет в голову…

Александр тут же вспыхнул от ярости.

– Сколько людей в городском совете?

– Двадцать три.

– Островной Тир будет взят силой. Сообщи. Понятно, что против меня выставят простой народ. Но они не виноваты. Наверное, все эти двадцать три человека сплошь богачи?

– Конечно, они богаты. Знатные особы, которые семь поколений жили в изобилии и достатке.

– Сам ты кто?

– Я происхожу из среднего рода торговцев. В старом Тире я держу три лавки. Моя имя – Хаким Керу.

– Хаким Керу! Сейчас я отправлю с тобой своего человека. Пусть Совет даст окончательный ответ. После чего моя совесть будет чиста. Раз они забыли, что тысячелетний Тир является священным местом, то я не забыл. Я не хотел двигать ни единого кирпичика этой крепости. Но выхода нет… Если не покоритесь, войду, разрушив ее. Передай слово в слово. А те двадцать три богача в семи поколениях лишатся своих голов!

Совет не против сына Зевса, потомка Геракла царя Александра. Они не зависят и от царя Дария. Тир лишь хочет сохранить свой нейтралитет.

– Ты, Хаким Керу, передал слова Совета. Ты выполнил свой долг. Остальное решу я!

В главной ставке начался военный совет. Предчувствуя, что дело принимает плохой оборот, Александр отправил в старый Тир денежных людей, использовал своих знатоков, которые за день собрали нужные сведения. Сейчас его полководцы пристально изучали эти данные, сверили их, но все еще не сказали ни единого слова. Все понимали, что Тир – непростая добыча. Но все начали привыкать к тому, что Александр найдет верный способ. Поэтому несмотря на обсуждения у присутствующих тридцати человек не было ни одной идеи.

– Уважаемые диадохи! Совет Тира не внял моим словам. Когда мы собираемся воздвигнуть небывалую ранее в мире великую империю, разве может Тир оставаться гнойником посреди нее?

Никто не издал ни звука.

– Не может. Тир хочет сохранит свой нейтралитет. Но кто даст гарантии, что он не превратится в защитное укрепление Дария? Так Тир станет неизлечимой язвой и очагом постоянной угрозы, тем самым доставляя нам беспокойство. Поэтому во что бы то ни стало Тир будет взят. Эвмен! Огласи сведения. Эвмен развернул пергамент.

– Ваше величество! Сведения разведки таковы: самая глубокая часть пролива между крепостью островного Тира и материком 4 оргии11. Ширина пролива 4 стадии12. Дно пролива не каменистое, черная тина с водорослями.

– Неарх! Что в мыслях у тирцев? Какие действия планируют. На кого и на что они надеются?

– Они полагаются на Карфаген. Они являются дружественными странами с давних времен. Да и крепость Тира надежна, орудия на ней размещены удобно. Из-за того, что вокруг одна вода, добраться быстро до крепости трудно, невозможно подойти незамеченным. Нет даже клочка земли, чтобы разместить стенобитные орудия. У них есть флот, а у нас нет даже лодок. Если бы я мог придумать что-нибудь, я бы сказал. А сейчас мне не под силы найти способ или дать совет. Мне нужно около недели времени. Пока полностью не изучу крепость, дело не кончится. Нет крепости, которую нельзя было бы взять. Надо лишь найти уязвимое место.

– Кто еще скажет?!

– Я… – Парменион заговорил басом. – Царь… Мы можем надолго задержаться в Тире. Да и затрат будет много. Одни боги знают, что до этого придумает Дарий. Пока мы будем колотить Тир и тратить свои силы, Дарий может именно в это время окружить нас свежими силами. Что будет делать в таком случае?

– Ближе к сути… Великий полководец.