Алая шапочка Виктор Денищев

«В шапочке аленькой девочка идёт

По тропке по зелёной, песенки поёт..»

Свинцовое небо, пронизанное сетью неоновых огней, накрывало Нео-Токио подобно савану. Под ним простирались бескрайние лабиринты из стали и бетона, где каждая улица дышала искусственным светом. Внизу, словно кровяные сосуды, вздымались и опускались потоки летающих машин, их механический гул сливался с лязгом фабрик и скрежетом механизмов, создавая симфонию хаоса, проникающую в самые глубины разума. Ветер, зародившийся в недрах мегаполиса, был лишён естественности. Это был выдох гигантских вентиляционных шахт, несущий в себе запахи синтетического топлива, переработанного пластика и дешевой еды, созданной в лабораториях. Город был суров, жесток и пропитан кибернетической эстетикой, где каждый уголок был свидетелем безжалостной борьбы за выживание.

На самом краю этой индустриальной пустыни, на фоне мерцающих рекламных щитов, застыла неподвижная фигура. Неестественный свет играл на поверхности её кибернетических имплантов, выдавая в ней скорее машину для убийства, чем человека. Холодный ветер трепал алые пряди волос, контрастирующие с металлическим блеском ее протезированных конечностей.

Холодный голос прорезал какофонию города, прозвучав прямо в сознании R-17. Кибернетический глаз, словно оживший механизм, засветился изнутри, передавая строгий голос Грэнни.

“R-17, не отвлекайся. Твоя цель – группа революционеров, готовящих диверсию на Заводе 7. Их действия могут привести к катастрофическим последствиям. Устрани угрозу”.

В голосе Грэнни не было ни капли сомнения или сочувствия – только чёткие инструкции.

“Принято”, – коротко ответила R-17, отключая канал связи.

Ее взгляд скользнул по зданию напротив. Обшарпанный фасад, заклеенный протестными плакатами, резко контрастировал с лоском корпоративных небоскребов.

R-17 активировала режим сканирования. Кибернетический глаз, как лазерный луч, пронзил стены здания, анализируя расположение камер, посты охраны и возможные пути проникновения. Красные силуэты появились на ее внутреннем дисплее, отмечая позиции врагов.

Ветер играл алыми прядями, выбивающимися из-под ворота тактического жилета. На лице, обрамленном этим неестественно ярким цветом, застыло выражение ледяной отстраненности. Лишь тонкие, едва заметные шрамы, словно замысловатые узоры, пересекали скулы и виски, намекая на бурные сражения, оставшиеся за кадром её безупречной карьеры. Под одеждой скрывалось тело, наполовину состоящее из металла и синтетических волокон, превращенное в совершенный инструмент для убийства. Каждое движение было отточено до автоматизма, каждый сустав смазан кибернетической смазкой. Сколько лет она уже служила Грэнни? Счет времени давно потерян в череде бессмысленных убийств. Десятки? Сотни? Трупы превратились в безликую статистику, а приказы – в запрограммированные реакции. Она была лучшим карателем корпорации “ТехноЭдем”, беспрекословно исполняющим волю своей повелительницы.

Закончив сканирование, R-17 извлекла из набедренной кобуры кибер-арбалет. Изящное оружие, выполненное из матового, черного композитного материала, словно поглощало свет. Стрелы, заправленные нано-взрывчаткой, покоились в специальном отсеке, готовые в любой момент вырваться на свободу, неся смерть и разрушение. С грацией хищной птицы, выслеживающей свою добычу, она бесшумно скользнула вниз по отвесной стене здания, умело используя выступы и водосточные трубы. Тень поглотила её, растворив в лабиринтах ночного города.

R-17, словно хищный зверь, кралась в тени переулка, выжидая подходящий момент для атаки. Первый охранник, стоявший у задней двери, даже не успел понять, что произошло. Лезвие, встроенное в кибер-руку, с хирургической точностью перерезало сонную артерию. Кровь хлынула на асфальт, окрашивая его в багровый цвет, а тело охранника бесшумно сползло на землю.

У входа в здание дежурили двое вооруженных мужчин. R-17 действовала стремительно и без колебаний. Первый выстрел из киберарбалета, направленный в голову, пробил шлем и мозг противника, раздробив череп. Второй выстрел, мгновенно последовавший за первым, попал прямо в сердце его напарника, пронзив бронежилет. Тела упали, а она, не тратя времени на раздумья, проскользнула внутрь здания.

Внутри каратель двигалась, как тень, сливаясь с полумраком коридоров. Её движения были отточены до совершенства, каждый шаг выверен и бесшумен. Камеры наблюдения отключались по мере приближения, система безопасности взламывалась с помощью встроенного в кибер-руку терминала. Охранники, патрулирующие этажи, становились легкой добычей. R-17, словно призрак, выслеживала их, нанося смертельные удары. Удары кибер-рукой, ломавшие кости и превращавшие тела в месиво, стрелы из арбалета, поражающие цели в голову и сердце, превращали коридоры в кровавую бойню. Нано-взрывчатка, заложенная в некоторых стрелах, оставляла после себя лишь кровавые ошметки и обугленные останки. Этаж за этажом, она зачищала здание, оставляя за собой лишь тишину, смерть и запах свежей плоти.

В процессе зачистки этажей, R-17 невольно начала замечать странные детали, противоречащие полученной информации. Многие из тех, кого она убивала, не имели при себе оружия, а их одежда и внешний вид скорее напоминали гражданских, чем бойцов. Среди них попадались люди разных возрастов – от подростков, дрожащих от страха, до пожилых, в глазах которых читалась мольба о пощаде. Не было ни намека на склад оружия, ни на подготовку к обороне. Эти наблюдения промелькнули в её сознании, словно мимолетные вспышки, но не задержались там ни на секунду. R-17 была машиной, запрограммированной на выполнение приказов. Она отбросила любые сомнения, как ненужный мусор.

Оставалась последняя дверь. R-17, неспешно, но уверенно приблизилась к ней. Ее кибернетический слух уловил звуки, проникающие сквозь щель: тревожный мужской голос, пытающийся говорить тихо, но выдающий страх; женский голос, исполненный отчаяния и мольбы; и прерывистый, надрывный плач ребенка, который женщина пыталась успокоить, нашептывая ему что-то на ухо. Эти звуки не вызвали в ней ни сочувствия, ни колебаний. Они были всего лишь помехами, которые нужно устранить. Сделала глубокий вдох, приготовилась к последнему рывку. Приказ должен быть выполнен.

R-17 рывком распахнула дверь, врываясь в маленькую, тесную комнату. Внутри царил хаос отчаянной спешки. Мебель была перевернута, вещи разбросаны, словно люди готовились к экстренной эвакуации. Мужчина, с перекошенным от ужаса лицом, попытался загородить собой жену и ребенка, его руки нервно дрожали. Женщина, бледная, как смерть, прижимала к себе маленькое, дрожащее тельце ребенка. Ее глаза были расширены от страха, в них читалась мольба о пощаде. На столе лежала небольшая сумка, частично наполненная вещами. Они явно собирались бежать, но не успели.

В голове R-17, словно эхо, прозвучал приказ Грэнни: “Устранить угрозу”. Её рука, не дрогнув, вскинула кибер-арбалет. Первая стрела, выпущенная с филигранной точностью, вошла в шею мужчины, перебив сонную артерию. Кровь хлынула фонтаном, заливая пол. Он пошатнулся, его глаза на мгновение встретились с глазами R-17, прежде чем он рухнул на землю.

Вторая стрела, предназначенная для женщины, пронзила ей сердце. Она издала тихий, удушливый стон, ее рука разжалась, и ребенок, испуганно закричав, попытался вырваться из мертвых объятий. Его личико было мокрым от слез. Третья стрела, безжалостно прервала его крик, попав ему в голову.

R-17, не испытывая ни малейших эмоций, подошла к кибер-терминалу, встроенному в стену. Её пальцы быстро набрали код, который открывал доступ к корпоративной сети. Она отправила короткое, сухое сообщение Грэнни: “Цели ликвидированы. Задание выполнено”.

Развернувшись, она покинула комнату, оставив за собой кровавое месиво. Прошла через зачищенные этажи, мимо тел охранников и гражданских, мимо луж крови и следов хаоса. Ничто не могло поколебать её хладнокровие. Спустившись с лестницы, она покинула здание, растворившись в тенях ночного города, словно никогда и не появлялась.

С тяжелой головой, словно внутри бушевала буря, Рэд вернулась в свою квартиру. Каждая клетка тела отзывалась гулким эхом последней миссии, словно не желая забывать убийства. Её обиталище, как и она сама, дышало холодом металла и отчаянием бетона. Небольшая комната, которую сложно было назвать домом, казалась еще меньше из-за нагромождения поношенной мебели, купленной по дешевке на барахолке. Освещение обеспечивалось лишь мерцанием сломанной неоновой вывески за окном, окрашивающей стены в кислотно-зеленый оттенок и отбрасывающей зловещие тени. Повсюду царил полумрак, а спертый воздух был пропитан запахом дешевого синтетического кофе, машинного масла и пыли, въевшейся в каждый уголок. Компьютерный стол, заваленный спутанными проводами, деталями кибер-имплантов и банками с энергетическими напитками, занимал угол, словно алтарь технологическому культу. На стене висел потрепанный плакат с рекламой кибер-имплантов – яркое пятно фальшивой надежды, обещающее совершенство и новую жизнь, но лишь подчеркивающее убогость окружающей действительности.

Рэд, не раздеваясь, прошла в крошечную ванную комнату. Стены, выкрашенные в тусклый серый цвет, были покрыты плесенью. Над покосившейся раковиной висело потрескавшееся зеркало, когда-то бывшее частью мебельного гарнитура, но теперь едва держащееся на стене. Её отражение, сочетавшее в себе черты человека и машины, смотрело на неё с безмолвным укором. Шрамы, пересекающие лицо, как дорожная карта пережитых битв, металлические вставки, проглядывающие сквозь изношенную одежду, длинные алые волосы, спутанные и растрепанные, – все говорило о её непростой судьбе. Она не помнила своего детства, не помнила себя человеком. В её памяти не сохранилось ни единого воспоминания о том, что было до того, как она стала карателем, полукиборгом, машиной для убийств. Была ли у неё когда-нибудь другая жизнь? Она сомневалась. Ей казалось, что она всегда была такой, как сейчас. Лишь человеческие части тела – слабая кожа, уязвимые органы, бьющееся сердце – напоминали ей о прошлом, которое, возможно, никогда и не существовало. Иногда, в тишине своей квартиры, когда неоновый свет плясал на стенах, она чувствовала необъяснимую пустоту, как будто внутри неё зияла огромная дыра, которую ничто не могло заполнить.