― Ты покоришься, – Брессар процедил это еле слышно и шагнул ближе ко мне, обдав горячим дыханием и парами перегара. – Заставлю.

― Нет, – я упрямо сжала кулаки и не двинулась с места, прямо и решительно глядя в драконьи глаза. Если дам слабину сейчас, он захочет сломить меня. – На мужа согласна, на хозяина и господина нет.

― Послушай, девица, – раздражённый голос правителя прервал наш спор, – тебе был дан выбор. Не заставляй меня пожалеть об этом и передумать. Муж для жены господин, так было и так есть. Я не желаю твоей смерти, поэтому не усложняй.

При этом Дэмиан выразительно посмотрел на Брессара, словно отдал приказ без слов. Дракон мрачно усмехнулся.

― Мы слишком долго разговариваем, – он схватил меня за руку, пальцы мёртвой хваткой вцепились в запястье, и проклятый браслет врезался так, что казалось, сейчас сломает мне кости. – Жените нас, многомудрый, – велел дракон главе ордена, а сам в упор смотрел на меня. – Теперь уж я не откажу себе в удовольствии укротить... невесту, – Брессар дёрнул меня к себе и снова навис, сверля взглядом: – Ты зря бросила мне вызов.

От его ухмылки ледяной пот прошиб, но годы рабства сделали своё дело. Я научилась не показывать страх, терпеть боль и держать удар. Видя, что я не опускаю глаз, женишок оскалился, но тут же цинично рассмеялся.

― Посмотрим, как долго ты выдержишь, – он оттолкнул меня и вытер руку о штаны, словно запачкался.

― Повелитель, может быть всё же лучше казнить? – подал голос глава ордена. – Это решило бы все проблемы, ведь сведения мы уже получили...

― Начинай церемонию, Бенедикт, я не собираюсь стоять тут весь день, – приказал правитель вместо ответа.

Жених снова грубо схватил меня за руку и поставил справа от древа, сам встал слева, не отпуская моей руки, а перед нами, под сенью кроны стоял маг.

Воздев руки к потолку, он пропел магическую формулу, и кора древа вспыхнула серебристым огнём, мелкие искры медленно разлетались во все стороны, а я завороженно следила за этим чудом.

― Мы призываем духов предков этого мужчины и этой женщины, чтобы они засвидетельствовали этот союз!

Маг снова пробормотал заклинание, и перед драконом появился небольшой язычок огня, танцующий в воздухе. Передо мной сначала было пусто, но потом на древе вырос аккуратный лист, зелёный, с небольшим пушком на внутренней стороне, и я всхлипнула, не веря своим глазам. Никогда не думала, что снова увижу лист Фа́ттиа, священного вечнозелёного дерева, росшего на моей родине. Наш народ верил, что души умерших вселяются в эти листья...

Как случилось такое? Откуда Серебряное древо узнало о том, что было в другом мире? И неужели кто-то из моих предков ещё помнил меня?..

Лист отделился от ветви, покружил в воздухе, легонько коснулся моей щеки, приласкав, и замер рядом с язычком пламени. Впервые за многие годы у меня в глазах стояли слёзы, а рыдания горели комом в горле. Какая-то неведомая сила, но родная, поддерживающая, пришла ко мне в этот тяжёлый час. Пока есть жизнь, есть и надежда... Быть может, для меня ещё не всё кончено?

Маг читал заклинания, а я всё смотрела на лист Фаттиа, и чувствовала, как наполняюсь верой в то, что смогу всё преодолеть. Я тоб-сара, старшая дочь и гордость рода Окра́и, и никому не сломить мой дух, не поработить душу.

Я вздрогнула, когда Карнор порезал ритуальным кинжалом мою руку, оказалось, что раньше он уже проделал это с драконом, и теперь сложил наши ладони так, чтобы ранки соприкоснулись. Меня затрясло, как от лихорадки и бросило в жар, слова заклинаний гремели в ушах, и голова кружилась, а потом пришла боль. Запястье прожгло, словно к нему раскалённый металл прижали.