– Нет, дорогая, – Эстер придвинула ей кружку обратно. – Ты не правильно всё поняла. Дело в том, что искать этого колдуна дело хлопотное и бессмысленное. Мы постараемся защитить тебя, используя все возможные настои и заклинания, конечно же, без всякой платы, – она сердито глянула на цыганку. – Но с сакрариумом поосторожней. От него побочные эффекты бывают.

– А что со злым волшебником и моими неприятностями? – настаивала Аля.

– Люди не могут долго использовать тёмную магию не потому, что не хотят, а потому, что не в силах это делать, – почесал лоб Саламин. – Поэтому ваш Арканус, скорее всего, как это говорится, самоликвидируется, – он погладил Алю по руке. – Ну, а Вальтер продолжит работать над тем, чтобы снять с тебя проклятие. Ему ведь нужно замаливать старые грехи, – председатель язвительно ухмыльнулся.

Ни один мускул не дрогнул на лице Вальтера.

– В общем, держите меня в курсе, – сказал Саламин в никуда и встал, чтобы надеть пиджак.

– Если нужна будет помощь – обращайтесь, – зазвенела украшениями Дея, повязывая на голову цветастый платок.

На следующий день Алю разбудил стук в дверь. Подняв с подушки взъерошенную голову, она увидела, что на пороге стоял Ваня.

– Привет, я оторвал тебя от беседы с бесом-растрёпкой? – лукаво улыбнулся он.

– М-м-м, что? – только и могла выдавить из себя Аля. – Который час?

– Восемь. Пойдём, поедим.

– Зачем? Куда? Ты чего пришёл? – зевая, говорила Аля.

– Затем, что завтрак – самый важный приём пищи. В кофейню. Я пришёл, чтобы отвести тебя к Боб.

– Что такое Боб?

– Это человек, девушка, гид, я рассказывал. Слушай, сегодня моя очередь тебя охранять, а я договорился с ней встретиться в центре. Я не могу быть в двух местах одновременно, поэтому ты пойдёшь со мной.

– Не хочу, – капризничала Аля. – Ты иди, а я спать. Я никуда не пойду, честно.

– Ага, как ты не пошла в особняк и в Коржова? – с видом победителя заявил Ваня.

Аля насупилась и мощным выдохом раздула ноздри.

– Как тебя терпит магический совет?

– С трудом, – смеялся Ваня, – Но Шоно ещё хуже, чем я.

– Ладно. Сейчас оденусь. Всё равно ты меня разбудил. А Вальтер в курсе?

– Я отправил ему сообщение, но оно не доставлено и дома его нет. Не думаю, что он будет против. Собирайся, я буду ждать тебя внизу, только ты недолго, там холодно.

– Сиди здесь, – сжалилась Аля. – Я быстро умоюсь и натяну джинсы. Ты же отвернёшься?

– Конечно, отвернусь. Охота смотреть на твою тощую задницу.

– Была бы у меня та магическая пыль из подземелья, я бы тебе всю морду натёрла ею.

С этими словами Аля взяла принадлежности для утренних омовений и вышла в коридор.

Картина, представшая перед ребятами, когда они вышли из парадной, вызвала противоречивые чувства. Невозможно было определить, какая сейчас часть дня. Солнце даже не думало показываться над горизонтом, поэтому это с равным успехом могло быть и утро, и вечер. Но люди вокруг чересчур лениво торопились в метро, в толпе слишком часто мелькали стаканчики с напитками, а в глазах было отчаяние и страх неминуемого начала рабочего дня – явные признаки скорого рассвета.

Отстояв положенную будничную очередь за кофе, ребята примостились за длинным столом у окна.

– Приятно, всё-таки, когда это происходит не с тобой, – отметила Аля, глядя на метущуюся толпу. – А кем ты работаешь?

– А на кого я похож? – жуя булочку, спросил Ваня.

«На придурка», – подумала про себя Аля, но вслух произнесла:

– На менеджера по продажам.

Ваня даже поперхнулся.

– Лучше бы сказала, что на придурка, – откашливался он. – Я джава мидл.

– Это как Джабба Хатт? – не поняла Аля.

– Ценю твоё увлечение «Звёздными войнами», хотя я предпочёл бы сравнение с Ханом Соло, – он пригладил волосы. – Но так, я всего лишь бэкенд-разработчик, программист, айтишник, как это называют в том селе, откуда ты приехала?