– Потому что ты вечно несёшь чушь, – говорила Аля с набитым ртом. – А чё здесь ещё есть пожрать?

Ваня вытянул голову, чтобы лучше рассмотреть контейнеры с едой.

– Пока только завтраки. Взять тебе кашу?

– Да, – выпалила Аля. – И запеканку хочу. А ещё драников.

Она ринулась к подносам и скупила почти всё, что было на скудной утренней витрине столовой. Добродушные продавщицы, видя её голодные глаза, посмеялись меж собой и положили ей побольше сметаны и варенья.

– Я, конечно, знал, что от сомникума пробивает на поесть, но не знал, что настолько.

– А ты не завидуй, – Аля намазывала драники густым слоем сметаны. – А на тебя почему не подействовало?

– Я нейтрализатор принял и заглушку на нос поставил.

– И ты это всегда с собой носишь?

– Ну, да. Особенно когда знаю, что на мне проклятие.

– А с этими что будет? С полицейскими?

– Ничего, – Ваня стащил у Али кусочек запеканки и обмакнул в варенье, – проснутся и будут думать, что же произошло. Пообщаются друг с другом о том, кто что помнит. А потом договорятся не болтать об этом, чтобы не позориться и не заниматься лишней волокитой, – Ваня какое-то время молчал, давая Але возможность утолить голод.

– Всё, я готова, – Аля деликатно выпустила воздух изо рта и отставила тарелки. – Ты не поверишь, кто оказался Арканусом. Спорим, когда расскажу, у тебя будет лицо, как у Макконахи в мемчике с сигаретой, – Аля подмигнула ему и, попивая ромашковый чай, во всех подробностях рассказала о событиях с того момента, как Ваня удрал от них во дворе аптеки Пеля. При этом она старалась избегать разговоров о Крестовском и Стасе, но это плохо ей удавалось, так как именно он дал ей билеты.

Вопреки её ожиданиям Ваня не стал перебивать или издеваться над её новым приятелем и тем, что он водит дружбу с чистым злом. Видимо, эта тема была для него слишком серьёзна.

– Так что, пойдём теперь к Эстер, – заключила Аля, окончив свой рассказ. – Во сколько открывается её магазин?

– Это неважно. Я могу просто написать ей, – Ваня нахмурился и потёр подбородок. – Но стоит ли её вовлекать в это? Вдруг она тоже замешана? У Аркануса явно есть пособник среди магов, уж больно хорошо она осведомлена о том, что творится в волшебном сообществе.

– Не похоже, чтобы это была Эстер, – Аля размеренно жевала зубочистку, – думаю, нам стоит рискнуть. Насчёт засланного казачка в магическом совете я согласна, но это скорее Саламин. Уж очень он темнит и бездействует во всей этой истории. Вот ему бы я точно не доверяла. К тому же другого плана у меня нет. Если что, у меня с собой сакрариум, который дал Бернар. Не хочешь бахнуть его, чтобы хоть на время…ну, это…ничего не случилось?

– Спасибо, пока не надо, – Ваня благодарно посмотрел на неё. – Зачем же эта ведьма наложила на меня проклятие?

– Не знаю, – печально пожала плечами Аля. – Может, шантажирует Вальтера? Может, хочет сжить со свету всех, кто против её делишек? Кто ж поймёт этих баб?

– Это точно, – ухмыльнулся Ваня. – Оки, пойдём к Эстер. Попробуем залезть в магический шар и найти Вальтера.

Ещё в столовой Ваня отправил Эстер сообщение, и когда они подошли к лавке, то там уже горел свет. Музыка ветра огласила их появление, и они окунулись в тепло и коричный запах эзотерического магазинчика.

Под звуки дверной трели из-за шторы украдкой высунулся острый носик, но тут же исчез в недрах подсобного помещения:

– Я только начала собирать необходимое для сеанса, но вы проходите. Раздевайтесь и помогите мне всё подготовить, – доносился сосредоточенный и немного суетливый голос.

Аля и Ваня на ходу сняли тёплую одежду и прошли за прилавок. Подсобное помещение было отгорожено от основного зала не только плотной занавеской, но и межкомнатной дверью. В нём не было ни единого окна. Это создавало одновременно и замкнутость, и уют. Посередине стоял высокий стеллаж тёмного дерева со множеством книг, точно украденный из старинной библиотеки. Он разбивал комнату на два ровных прямоугольника. В одной части была длиннющая столешница, снизу занавешенная строгими коричневыми шторками, а над ней до самого серого бетонного потолка возвышались мириады полок, заполненные разноцветными коробочками и всевозможными склянками. Всё это было похоже на берлогу алхимика, но не чокнутого, а, напротив, щепетильного и весьма педантичного.