Вся компания во главе с Ваней в развевающейся при ходьбе мантии уже более уверенно двигалась по парадным залам в направлении царской столовой.

– Вызов духа – трудоёмкий процесс, требующий максимальной концентрации, – объяснял Ваня на ходу. – Прежде всего, нам надо будет нарисовать шестиконечную звезду и встать по её сторонам.

– А если бы нас было пятеро?

– Тогда пятиконечную. Можно хоть треугольник, хоть прямую линию. Фигура не так важна. Важна энергия, циркулирующая между нами. Я буду произносить заклинание, а вы стойте, склонив головы, стараясь сконцентрировать потоки своей магической силы на ритуале. Конечно, насколько сможете. Не факт, что получится с первого раза, но у нас вся ночь… – он первым вошёл в двери столовой и резко замолчал.

Остальные тут же подоспели и тоже замерли, не зная, что сказать. Посреди зала к ним спиной возвышалась мужская фигура, одетая, как портреты, висящие вокруг них.

Ваня приблизил к стоящему свой фонарь, но он не осветил его подробностей. Луч растворялся во тьме зала, отражаясь лишь от мебели и стен.

– Это он? – спросила Аля. И в тот же миг тень повернулась к ним и произнесла:

– Я ждал вас позже, господа, но чему быть, тому не миновать.

После этих слов одновременно во всех залах зажглись люстры, посреди столовой, как по волшебству, появился стол, и, расталкивая ребят, толпившихся у входа, начали появляться слуги с подносами.

Через пару минут помещение для пиршеств наполнилось цветами, фруктами, звоном хрусталя и потрясающими ароматами жареного мяса и закусок.

– Что происходит? – Аля подошла ближе к Ване.

– Ты видишь лицо самого осведомленного человека в мире, – отвечал ей растерянный маг.

– Это всё взаправду? – Таня прижалась к стене, пропуская официантов.

– А что такое правда? – отвечал ей Ваня.

– Ой, только давай без этого…

– Почему вы не проходите? Прошу присоединиться к нашей трапезе, любезные магистр, канцлер, командор, – император указал им на места за праздничным столом, покрытым белоснежной скатертью с золотой вышивкой.

Все стояли в нерешительности, ожидая Ваниной команды.

– Ну, чё, пойдёмте, – сказал молодой маг, откинул полог мантии и направился к столу на указанное императором место.

Остальные последовали его примеру. Они расселись по разные стороны, а кресло во главе стола занял государь.

– По-моему, он считает нас членами Мальтийского ордена, – Диана прислонилась плечом к Ване. – Он упомянул магистра, канцлера и командора. Это всё должности ордена, которому Павел покровительствовал.

– Мне одной кажется, что мы, как будто, попали в чей-то сон? – спросила Кэт, повертев в руке серебряную вилку.

– Немаловероятно, – Ваня следил, как одно за другим появляются на столе разные блюда. – Привидения не видят лиц, хотя он должен был почувствовать, что наша аура далека от магистерской. Но император мог так увлечься своей фантазией, что просто не хочет этого замечать.

– Он понимает нашу речь? А то, как мы спросим его о проклятии? – беспокоилась Аля.

– Старайся не столько говорить с ним, сколько отправлять ему свой мысленный вопрос. Тебе нужно вложить в него соответствующую эмоцию, тогда он распознает её и ответит… возможно.

– Слушайте, а это безопасно есть? – Нэнси тыкал вилкой в зажаренного с аппетитной корочкой фазана, обложенного яблоками и грушами.

– Абсолютно, – подтвердил Ваня. – Ты на самом деле ничего не съешь. Хотя тебе будет казаться, что ты что-то пережёвываешь, твой желудок останется пустым.

– Господа! – император поднял свой золотой кубок с драгоценными камнями. – Я поднимаю этот бокал за процветание Мальтийского ордена. Защита страждущих – наше святое стремление, и мы готовы направить все наши силы на выполнение этой благородной цели. Pro Fide, господа.