"Хорошо выкрутился, – подумал капитан, – ладно, посмотрим, кто кого". Он незаметно выключил детектор, спросив, не желает ли заявитель аннулировать заявку. Получив подтверждение, попрощался и направился с коллегами к выходу.

– А зачем вы предложили аннулировать заявку? – поинтересовался у Трезуды один из трезвенников. – Получается, мы зря тут проторчали, время потратили.

– А разве это время вам не оплачивается? – командным голосом ответил капитан. – Я, к вашему сведению, спас статистику, чтобы наш сонник получил премию. Аннулированная заявка не будет учитываться, когда я подам рапорт, в котором объясню всё ложным вызовом, так как пропавший был сразу найден там же, где и потерялся. И вы ещё ноете, что вам пришлось выползти из зала и размять затекшее тело? Может, вам тут не место? Есть много кадетов, которые рады будут вас заменить. Я могу это устроить, если вам стало тяжело исполнять свой долг перед государством!

Оба трезвенника вытянулись и отдали честь.

– Безопасность Айкона превыше жизни! – отрапортовали они.

– Вольно, – ответил Трезуда и добавил: – То-то же.

Приказав по прибытии переслать ему результаты сканирования академии, капитан удалился в переговорную, открыл экран и принялся изучать данные детектора и файлы, полученные от коллег.

– Так я и знал, – наконец тихо проговорил капитан, – Фантом не до конца был честен со мной, как, впрочем, и академик тоже. Сканирование показало, что на всей территории нет такого места, даже в подвальных помещениях, где бы не ловила сеть. Тут или действительно сбой, но локальный, так как у нас-то все работало отлично, или сокрытие настоящей причины отсутствия связи у миролога. Дело не открыто, заявка аннулирована, полученные данные не имеют юридической силы. Ладно, что-нибудь придумаю.

Закрыв экран, Трезуда полетел заряжаться в зал для сотрудников.

– Всем привет, – просунувшись в щель каменной глыбы, поздоровался Гал.

– Что, опять опаздываешь? – ухмыльнулся Куб. – Новые "игрушки" мастерил?

– Засиделся в мастерской, – огрызнулся Гал, недовольно сверкнув взглядом. – Слишком уж сложную задачу вы мне подкинули.

– А что конкретно не получается? – поинтересовался Поль.

– Как ни пытаюсь, – начал объяснять Гал, – эти… пузыри, как ты их называешь, никак не хотят оставаться целыми в собранной модели аппарата. То опускаются на дно, то взлетают и лопаются о верхнюю стенку.

– Может, стенки твоего аппарата просто маслом смазать? – съязвил Куб. – Чтобы им комфортно было, как у меня на вилле. Надо тебя как-нибудь пригласить, чтобы ты ощутил всю прелесть простора.

– Прекращай, – оборвал его Поль. – Давайте лучше попробуем поменять состав, которым мы их наполняем. Водяной пар не выдержал испытания. Какие еще будут предложения?

– Мне кажется глупым подгонять состав под твою теорию, – усмехнулся Куб. – Так можно туда атмосферы всех известных планет напихать! Мы не можем наверняка знать состав пузыря, пока не поймаем его и не исследуем. А экспериментировать с разными парами, чтобы добиться сохранения пузырей в аппарате, не гарантирует, что при погружении мы вообще их поймаем. Я впервые сталкиваюсь с таким явлением и считаю огромным достижением, что мы смогли добиться появления пузыря хотя бы из водяного пара.

– Ты прав, – согласился Поль. – Мы только время зря теряем.

– Вот именно, – поддакнул Куб. – По последним отчётам, уровень жидкого спирта опять снизился на десять процентов! И распоряжение Нояри сократить его добычу лишь замедляет процесс, но не спасает ситуацию.

– Так что делать-то? – вмешался Гал. – Я помирать пока не хочу.

– Да никто не хочет, – огрызнулся Куб. – А почему так важно узнать, из-за чего появляются эти пузыри? Сначала бактерии, теперь пузыри. Что ещё ожидать?