Приподнявшись над ожившим дном, он начал исследовать озеро. Время до следующего выброса спирта было на вес золота, и Гал торопился охватить взглядом как можно больше. Ничего подозрительного, никаких следов акваноликов. Ни обрывков костюма, ни обломков оборудования, затерянных в вечности. Пора было подниматься.

Костюм, словно свинцовый плащ, тянул ко дну, и без подъемного механизма выбраться отсюда было невозможно. Гал нажал на кнопку сбоку костюма. Трос натянулся, и лебёдка медленно потащила его наверх.

Оказавшись на берегу верхнего озера, он поспешил отключить батарею. В этот же миг пещеру сотряс гул. Гал ринулся к стене. Столб спирта, словно горячий демон, взметнулся ввысь, врезаясь в свод пещеры.

Парень извлек шар с алкопаром и жадно припал к нему, вдыхая живительный состав. С такими темпами дно как следует не изучить. Нужно усовершенствовать костюм и понять, что таит в себе извержение спирта для акваноликов. Ведь если от отца и академика не осталось и следа, а живое дно не причинило ему вреда, то причина гибели кроется именно в кипящем дыхании озера. Отдохнув, Гал собрал оборудование, спрятал его и медленно побрел домой. Нужно ещё раз поговорить с Полем о своем решении снова погрузиться в озеро. Поль – светлый ум, может, вместе они найдут решение. Тогда он сможет снова нырнуть в бездну и отыскать хоть какую-то зацепку.

В раздумьях, с первыми лучами восходящего Ярила, он добрался до дома. Немного подзарядившись, он решил поспешить к Полю, чтобы поделиться увиденным.

– Что ты сказал? – Взгляд Поля опалил Гала чёрным блеском, от которого по спине пробежал холодок. – Значит, стоило тебе коснуться дна, как свет ожил?

– Д-да, – запинаясь, пробормотал Гал, – а п-потом в-вверх п-поднялись м-маленькие п-прозрачные ш-шары.

– Пузыри, – одними губами прошептал Поль.

– Что?

– Неважно, продолжай, – отмахнулся тот. Гал послушно продолжил свой рассказ.

– Ты хоть понимаешь, что сейчас подтвердил мои догадки?! – Поль едва не подпрыгнул от восторга.

– Какие догадки? О чем ты? – Гал невольно попятился.

– Я был прав! Прав! Это же сенсация! – Поль, возбуждённо жестикулируя, заметался по хижине. – Ты просто великолепен! Я готов был отругать тебя за непослушание, за то, что ты рискнул, не посоветовавшись со мной! Ты знаешь, что за озёрами ведётся наблюдение? Тебе повезло, что тебя не увидели и не схватили! А что жидкий спирт даже на поверхности озера смертельно опасен? Но сейчас я восхищаюсь тобой! Ты герой! Так, нужно все обдумать и как можно скорее повторить погружение!

Гал, ничего не понимая, с тревогой наблюдал за Полем. Тот точно сошёл с ума. Похоже, пора вызывать восстановителей, пусть его обследуют. Только что сообщил, что погружаться опасно, так как за озёрами наблюдают, и на тебе – планирует новое погружение.

– Ты сможешь собрать прибор для взятия пробы, тот, что был у твоего отца?

– Да, у меня есть копия чертежа, – тихо ответил Гал, решив с ним не спорить.

Поль тут же развернул экран и углубился в какие-то расчеты. Гал немного постоял, глядя на него. Формулы были абсолютно непонятны. Он вздохнул, пожал плечами и молча вылетел из хижины.

– Вот и поговорили, – ворчливо пробормотал Гал. – Наговорил столько, что непонятно, похвалил или осудил, да ещё и тут же забыл про меня. Все эти ученые такие?

В этот момент его отбросило в сторону мощным порывом. Это миролог, на огромной скорости, пронёсся мимо. Гал проводил его недобрым взглядом.

– Даже не извинился! Что за день сегодня? – пробурчал он, потирая ушибленное место.

– Погоди, а что он здесь один делает? Как-то это странно и необычно. Мирологи избегают этих мест. Тут что-то нечисто. А если он спешит к Полю? Тогда тому, скорее всего, грозит опасность. Просто так белые здесь не околачиваются.