– Откуда мне знать, что ты не пытаешься усыпить мою бдительность? Ведь ты прекрасно понимаешь, что легче убить тебя, чем поверить твоим словам.

– Я думаю, вы не преступник и никогда не убивали, поэтому вряд ли вам это будет легко, – неуверенно предположил Поль.

– Откуда ты такой умный свалился мне на голову? – проворчал Гал, опускаясь на корточки возле лебёдки и отключая батарею. Спуск на сегодня придётся отменить.

– Не буду спрашивать, что вы задумали, – приблизившись к Галу, Поль помог ему снять костюм. – Какой-то новый материал… Где вы его взяли?

– Ты задаешь слишком много вопросов для чекуши, который может сегодня умереть, – угрожающе прошипел Гал. – Мне терять нечего, я и так уже всё потерял!

– Не сомневаюсь. На такой риск может пойти только отчаявшийся синяк, – с легкой иронией ответил Поль.

– А ты, я смотрю, бесстрашный!

– Просто мне хотелось бы узнать мотив, раз уж мне суждено сегодня здесь погибнуть.

– Так ты уже смирился со своей участью?

– А нам, чекушам, не приходится выбирать.

– Как в своё время и моему отцу, – тихо согласился Гал.

Вскоре парни разговорились и поведали друг другу свои печальные истории.

– Так значит, этот костюм позволяет безопасно спуститься в подайконное озеро?

– Да. И я сегодня хотел найти причину гибели своего отца.

– Я вас понимаю. А скажите, прибор для забора жидкости у вас сохранился?

– Нет, его конфисковали. И чертежи, по которым его собирал отец, тоже.

– Жаль.

– А тебе зачем?

– Хотел поймать тех светлячков, от которых столько акваноликов погибло. Я уверен, что всё дело в них.

– Светлячков? Ты думаешь, что они живые?

– Не уверен, но допускаю это.

– Так, может, это они и убили моего отца? Поэтому дело закрыли и все засекретили?

– Всё может быть…

– Так сегодня они могли и меня сожрать? – испуганно сообразил Гал. – Получается, ты меня от смерти спас, а я грозился тебя за это убить?

– Получается так, – улыбнувшись, ответил Поль.

– Так, давай спрячем всё и скорее уматываем отсюда, пока с нами ничего не случилось. Я еще пожить хочу!

Парни быстро собрали оборудование, свернули костюм и всё спрятали в тайном месте пещеры. Поль предложил дождаться утра в его хижине, и вскоре, подключившись к ярильной батарее, вымотанные парни погрузились в глубокий сон.

– Ну нельзя столько водохлёбничать, отец, – Куб нарезал круги по комнате, его голос звучал как набат, полный сокрушения, – да ещё и в таком количестве! Видишь, до чего ты себя довёл?

Отец Куба, обессиленный, висел в воздухе, подключённый к ярильной батарее. Через разъем в его тело вливалось лекарство, залечивающее страшные ожоги, которыми вода изуродовала его изнутри.

– И ты хотел таким способом достучаться до меня? Убедить, чтобы я оставил исследование? Ты только себе хуже сделал. Это тупиковый путь. Ты же знаешь меня, отец. Я не сворачиваю на полпути. Лучше стань моим союзником, научи, как избежать ошибок, укажи направление. Если мы не найдём решения, вся наша планета погибнет. Неужели ты этого не понимаешь? Какой толк от запретов, угроз и тайн, если в итоге мы все сгорим в ярильном пламени! Ты же учёный, ты должен это осознавать!

Облачка слёз,медленно поплыли из глаз старого академика. Он смотрел на сына и не узнавал его в этом пламенном порыве, слушал и чувствовал искренность в каждом слове, но отцовское сердце не могло примириться с мыслью о смертельной опасности, которой тот себя подвергал. Как объяснить это Кубу? Чтобы убедить его, придется раскрыть жуткие тайны, а это, в свою очередь, грозило еще большей катастрофой.

– Пойми, отец, я уже не ребенок. Я знаю, что наша жизнь полна опасностей, особенно в научном мире. Жизнь не стоит на месте. Мы развиваемся, изобретаем новое. И это, конечно же, сопряжено с рисками. Тем более, наука тесно связана с государством и его секретами, а академия работает под пристальным надзором ярийцев. Так что, мне теперь бросить практику, дальнейшее обучение и превратиться в синяка, чтобы ты не водохлёбничал и спал спокойно?