Это событие тут же было засекречено. Семьям погибших сообщили о пропаже, объявив их в розыск. В качестве компенсации выплатили по пятьдесят рун. Тайна свечения осталась неразгаданной для мирологов, унеся с собой жизни двух акваноликов.

Наяри и Пуш, неспешно вдыхая инопланетные деликатесы, пытались разрешить возникшую проблему с Фантомом.

– Он засыпал меня прошениями, умоляет дать доступ к файлам с техническим описанием костюма для погружения в кипящий спирт. И чертежи приборов для взятия проб светящейся субстанции ему, видите ли, подавай!

– Да… проблема, – проворчал министр обороны, почёсывая прозрачную щеку. – И чего ему неймётся, этому академику?

– Он одержим идеей докопаться до сути светящегося дна озера.

– Мало ему трагической гибели Бро? – удивился Пуш. – Ещё смертей захотелось?

– Вот! – поднял палец вверх Наяри – тем более, ты знаешь, как важно не допустить, чтобы открытие Бро стало кому-то известно. Я только начал переговоры с петляками о поставке нового оружия. А потом вспомни судьбу мудреца Ума.

– Жаль старика, – посочувствовал Пуш. – Он же, если я не путаю, задохнулся?

– Верно, – подтвердил Наяри. – И он, в отличие от Бро, смог выбраться из озера, так как успел до начала извержения спиртового столба, правда, недолго прожил, и ты сам знаешь причину. Именно поэтому я считаю, что нельзя продолжать проводить исследования в этом направлении!

Пуш, затянувшись алкопаром, задумался. Нахмурив брови и поглаживая бороду, он что-то сосредоточенно взвешивал.

– Я всё-таки считаю, что нужно, взяв во внимание горький опыт, попытаться выяснить, как с помощью свечения пополнить уровень горячего спирта в озере.

– Как? Ничто её не берёт! – с отчаянием в голосе простонал Наяри. – Уже столько акваноликов погибло, пытаясь взять пробу.

– Погоди, не сбивай с мысли, – присёк премьер-министра Пуш. – По одной из гипотез, светящаяся жижа попала в озёра из обломков разбившегося космического корабля, и Фантом допустил мысль, что диск тоже оттуда?

– Нам повезло, что мы смогли извлечь из озёр все части упавшего обломка и зачистить следы его падения.

– Хотя это стоило жизни Уму и многим чекушам, которые участвовали в зачистке.

– Не напоминай. Я в кошмарах вижу последствия тех событий, – уныло проговорил Наяри.

– Ты опять сбил меня с толку, – спокойно проговорил министр обороны. – Значит, так: жидкий спирт, так как в своём составе содержит воду, оставляет ожоги на теле акваноликов. Это раз. Бро выяснил, что если спирт подогреть и пропустить через него электричество, то эта смесь просто растворит наше эфирное тело без восстановления. Это очень мощное оружие, и поэтому важно держать эту формулу в секрете. Два. Сама жижа, попав на защитный кокон, безвредна, но, при определённых условиях, может необратимо повредить наш организм. Это три. В то же время эта проклятая масса производит спирт. Если понять, как она это делает, мы сможем восстановить баланс и спасти планету. Правильно? – и, не дождавшись ответа, продолжил: – А твои академики-водохлёбы обнаружили в диске нужную информацию. Так?

– Так-то оно так, да не так! – замудрённо возразил Наяри. – Повторяюсь: достать её очень проблематично, и при исследовании обязательно откроется её смертельная сила.

– На то она и наука! – пожал плечами Пуш. – Чтобы рисковать, но вдруг найдётся способ обратить ситуацию вспять…

– Нет уж! Я рисковать не намерен! – отрезал премьер-министр. – Я хочу жить. Значит, так: я продолжу переговоры с петляками и взамен на поставку оружия попрошу временного убежища и улечу отсюда подальше, пока Айкон не разорвало! Благо, транспорт для этого есть. Ты со мной?