– Послушайте, господин Куб, – не сдавался Поль, – ведь на нашей планете ничего подобного нет! Может, эти существа инопланетного происхождения и могут представлять опасность для акваноликов? Не зря же академики вспомнили историю об исчезновении некоего Бро…

– А ведь ты прав! И мне отец проговорился о случае, когда пропал один миролог! Он даже предположил, что это могло произойти в одном из озёр!

– Только прошу вас, господин учитель, – Поль умоляюще взглянул на Куба, – не давите на своего отца. Он и так уже перебирает с водой, а это может привести к трагическим последствиям. Я знаю, о чём говорю… моя мать так отравилась.

– Сочувствую, – Куб впервые по-отечески похлопал Поля по плечу и пообещал, что больше не будет мучить отца допросами.

Бро, словно затворник, который день обитал в стенах академической лаборатории. Расчёты, выверенные до сотого знака после запятой, прописанные на экране, светились перед ним, но он всё медлил представить чертежи Фантому. Впервые в истории акваноликов предстояло погружение в самое пекло – горячий спирт. Температура подайконного озера была измерена с хирургической точностью. Совместные консультации с Фантомом, сверка данных с температурными режимами на заводе, где спирт подвергался нагреву – всё говорило о том, что риск минимален. Но Бро не отступал. Он изобрёл многослойную ткань, настоящее чудо защиты, способное уберечь от смертоносного жара. В лабораторных условиях он топил в кипящем спирте лоскутки своего творения, пока не определил идеальный состав и количество слоёв, противостоящих температуре и не впитывающих ни капли горячего состава. Конечно, проще было бы взять обычную пробу, и синяк даже сконструировал для этого прибор из алмазного стекла, выдерживающего адский жар. С его помощью Бро несколько раз извлекал со дна светящийся спирт, но, как только колба оказывалась на поверхности, таинственное мерцание гасло.

Он грел его, пропускал через электрические разряды, воздействовал магнетическим полем – свет не возвращался. Только под воздействием электричества, жидкость становилась смертельным оружием, так как испаряла эфир без остатка. Это открытие ещё больше доказывало, как опасно было свечение для акваноликов. Но как его сохранить? Отчаявшись, академик принял решение – он сам спустится в кипящее озеро, чтобы на месте разгадать тайну.

Настал день погружения. Торжественная тишина воцарилась у берегов спиртового озера. Бро, облачённый в защитный костюм, с алмазным шаром-шлемом, водружённым на голову, готовился к погружению. К поясу крепился страховочный трос, связующая нить с миром живых. С трепетом в сердце Бро направился к центру озера. За его спиной, у стен пещеры, затаив дыхание, наблюдали синяк, создатель костюма и сегодня ответственный за страховочный трос, Фантом и сам министр Наяри. Это был момент, достойный летописи. Бро намеренно начал погружение с берега, чтобы в последний раз убедиться в надёжности своей конструкции. Достигнув центра, он помахал рукой и медленно начал спускаться в нижние слои спиртового ада. Баллоны алкопара были полны, за спиной мерцала микро-ярильная батарея, готовая к любым перегрузкам. Всё снаряжение было защищено от смертельного разлагающего воздействия спирта.

План был прост: достигнув дна, Бро получит специально оборудованную мини-лабораторию и начнёт исследования. Все замерли в ожидании. Напряжение сгущалось, как спиртовые пары над озером. И вдруг тишину разорвал нарастающий гул. В ужасе все прижались к стенам пещеры. Сейчас озеро извергнет фонтан кипящего спирта. Этот вариант был предусмотрен, и костюм Бро должен был выдержать повышение температуры. Сам же академик, при первых признаках выброса, должен был отойти подальше от эпицентра. Но по мере того, как гул становился всё громче, страховочный трос натянулся до предела. В момент выброса конец, прикреплённый к костюму академика, оборвался и, словно хлыст, ударил синяка. Фантом с ужасом смотрел, как бригадир падает в кипящее озеро. Министр молча поднял обрывок троса, на конце которого свисал кусок разорванного костюма.