– Ах, по-нормальному тебе объяснить? – вскочил академик, отшвырнув дрона, – Был тут один такой же, тоже хотел, чтобы ему по-нормальному объяснили. До сих пор не знают, где он! То ли в таком же озере сварился, то ли на заводе в котле, только пар и испарился!

Куб с безразличием на лице потянулся к шару, подсоединил его и вытянул всю воду до последней капли.

– Дожил! – не унимался отец. – Вырастил сына, который на моих глазах, не стесняясь, водохлёбничает!

– А что мне остаётся делать? – нарочито спокойно ответил Куб, вертя в руках пустую сферу.

– Что делать? Я сейчас тебе покажу, что делать! – академик подлетел к стене, отодвинул панель, схватил наполненный водой шар, подсоединил его и залпом осушил.

Куб ожидал чего угодно, но не такого поступка от отца. Он округлил глаза, стараясь запечатлеть этот момент! Он схватил другой шар, наполненный до краёв водой.

– За капли! – весело провозгласил тост парень, приподняв сферу.

– За капли! – поддержал тост академик пьянеющим голосом. – Но имей в виду, отмазывать я тебя не буду!

– И не надо! – рассмеялся сын.

– А и не буду! Мал ты ещё, чтобы просчитывать последствия! Алгоритмы и формулы выучил, а в жизни опыта – дрон наплакал!

– Да хватит уже, отец! – Куб скорчил обиженное лицо.

– Сейчас как разрядом проеду по твоему хвосту, чтобы знал, как с отцом огрызаться! – потрепав сына за прозрачные волосы, с отеческой заботой пригрозил академик.

– Всё, давай хоть похлебаем как нормальные акванолики, без ругани! – довольный сложившейся ситуацией, предложил Куб.

– А давай! – уже совсем пьяным голосом согласился академик. – Подключайся ко мне! Я сейчас петликовскую атмосферу достану!

Вскоре, еле держась в воздухе, поддерживая друг друга и дико шатаясь из стороны в сторону, отец и сын выползли на улицу и счастливыми, полузамутнёнными глазами стали смотреть на багровый закат Ярила.

Поль допоздна задержался в библиотеке, тщетно пытаясь отыскать хоть какую-то информацию о свечении в спиртовых озёрах в глобальной сети ЧЕЛО. Лишь скудные отчёты об их количестве и объеме – и больше ничего! Но он не впадал в отчаяние. Поль возлагал надежды на секретные файлы, спрятанные в его хижине, и надежда его не обманула. Он наткнулся на описание удивительных микроорганизмов, обитающих в водах далёкой планеты Земля: от микроскопических бактерий до планктонов, достигающих пяти миллиметров в длину. Поль не вполне осознавал этот размер, но интуитивно чувствовал, что он невелик. Неужели нечто подобное скрывается и на дне их озёр? Эта мысль ошеломила его.

Удивительное сходство структуры свечения этих земных существ с акваноликами и тот факт, что они обитали в воде (пусть даже в рудниках она была не в чистом виде, а в составе спирта), – схожесть казалась поразительной! Закрыв файлы, Поль, не теряя ни минуты, несмотря на ночную мглу, ринулся к руднику. Словно молния, он примчался к озеру. Осторожно приблизившись к центру, он стал вглядываться в глубину. И тут его ждало новое потрясение. Это было не дно, а провал, зияющая пропасть, а под ней – второе озеро! Именно там и рождалось таинственное свечение. Температура в глубине была ощутимо выше и резко поднималась, когда извергался спиртовой гейзер. Как же добраться до глубин второго озера, чтобы взять пробу? Поль понаблюдал за периодичностью и характером выбросов горячего спирта. Он тщательно высчитал объём испарений в спокойном состоянии, во время гейзера и сразу после него. К сожалению, большего он пока сделать не мог, но и этого было достаточно для рождения сенсационной гипотезы. Превозмогая усталость, Поль добрался до своей хижины и ушёл на подзарядку.