Неожиданно, позади раздался мягкий, но уверенный голос. Бабушка догнала её, несмотря на свой возраст и вес. Её дыхание было ровным, а лицо спокойно, хотя в глазах читалась решимость.

– Внученька, не делай поспешных выводов, – мягко, но твёрдо произнесла она, положив руку Акве на плечо, чтобы та остановилась хоть на мгновение. – Кароль мог и не быть причиной этого. Иногда судьба приводит нас к испытаниям, которые мы не в силах предвидеть. Важно не искать виноватых, а действовать.

Аква на миг замерла, её сердце всё ещё бешено стучало. Она перевела дыхание и попыталась осознать слова бабушки. Но гнев всё ещё не отпускал её.

– Но как я могу не винить его? – взорвалась она. – Он всегда был рядом, всегда что-то скрывал. Как мне не думать, что это связано с ним?

Бабушка посмотрела на неё с нежной строгостью.

– Ты чувствуешь страх и гнев, это понятно. Но помни: обвинения не помогут спасти Марину. Сейчас важно сосредоточиться на том, как её вернуть. Мы не знаем всей правды.

Слова бабушки проникли глубже, чем Аква ожидала. Она опустила взгляд, чувствуя, как её ярость начинает стихать, уступая место острой, почти разъедающей тревоге за сестру.

– Ты права… – тихо сказала она, её голос дрогнул. – Но если это он, если он причастен… – Она не закончила, но её сжатые кулаки говорили сами за себя.

Изольда Навиновна чуть наклонилась, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Мы разберёмся, внучка. Но сперва – спасём Марину.

Аква кивнула, её взгляд вновь ожил решимостью. Она повернулась к голубю, который ждал их впереди.

– Веди нас, – сказала она уже спокойнее, но с той же силой в голосе.

Голубь кивнул и снова взлетел, а они последовали за ним, зная, что каждый шаг приближает их к судьбоносной встрече с Нероксой.

Когда они добрались до пляжа, закатное солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в алые и золотистые тона. Море тихо накатывало на берег, его волны ласково лизали песок, будто ничего не случилось. Но эта обманчивая тишина не могла скрыть ужасающую картину, которая предстала перед их глазами.

На песке лежало тело. Аква замерла на месте, её дыхание стало прерывистым, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Это был Кароль. Его лицо было бледным, глаза закрыты, а вокруг губ застыла едва заметная линия крови. Руки безжизненно раскинулись по сторонам, словно он пытался бороться, но силы покинули его.

– О, боже… – прошептала Аква, едва удерживая крик, который рвался наружу. Она медленно шагнула вперёд, колени дрожали, а её руки инстинктивно поднялись, будто она хотела защитить себя от увиденного.

Изольда Навиновна, которая всё это время шла рядом с ней, остановилась и перекрестилась, шёпотом произнося молитву. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалась глубокая скорбь.

– Кароль… – Аква произнесла его имя так, будто не могла поверить, что видит перед собой. Она опустилась на колени рядом с телом, осторожно протянула руку, чтобы проверить пульс, хотя в глубине души уже знала ответ.

– Он… он мёртв, – прошептала она, и её голос затих, словно волны унесли его в бездну.

Голубь, который до этого молчаливо наблюдал, тяжело вздохнул и сел на ближайший камень.

– Это не случайность, Аква, – раздался в её голове его спокойный, но напряжённый голос. – Нерокса не оставляет за собой следов просто так. Это предупреждение.

Аква сжала кулаки. Гнев, который раньше кипел в её душе, теперь сменился холодным, ослепляющим страхом и болью. Она не любила Кароля, не доверяла ему, но никогда не желала ему смерти. Он был частью её жизни – и теперь он ушёл.

– Кароль… ты знал, что это может случиться, не так ли? – тихо спросила она, её голос был полон горечи. – Почему ты не сказал нам? Почему ты не предупредил Марину?