Тем не менее возможности для возвращения в КВП открылись перед Республикой только ближе к середине 2000-х годов в связи с отступлением волны американского унилатерализма и постепенным возвращением США на путь многостороннего сотрудничества с европейскими союзниками. В этот же период на франко-американских отношениях все сильнее начинал сказываться и внутриполитический фактор, связанный с грядущей сменой президентских администраций обеих стран.

Потеря американскими консерваторами командных высот в законодательных органах власти после выборов в Конгресс 2006 г. и пессимистический настрой по поводу исхода предстоящей президентской кампании не могли не повлиять на характер евроатлантической стратегии команды Дж. Буша.

В свете постепенной «интернационализации» прежде «сугубо американских» войн возросла значимость интегрированной структуры НАТО и ее руководящих органов, в которые отныне США все больше стали «вовлекать» прежде игнорируемых европейских союзников, в том числе Францию (также, в свою очередь, нуждавшуюся в восстановлении диалога с США по линии Альянса). Если на начальном этапе «глобальной войны с терроризмом» США придерживались принципа «кто не с нами, тот против нас», предпочитая иметь дело не с союзниками, а с сателлитами, которыми можно было не руководить, а командовать, то впоследствии резкий тон представителей, функционеров, политиков американской администрации стал более сдержанным, а сама стратегическая линия Вашингтона – более гибкой и открытой для диалога с европейскими партнерами.

Это обстоятельство не могло не найти отклик в Елисейском дворце, который обусловил процесс «возвращения» Франции в НАТО определенными требованиями, озвученными в том числе на Бухарестском саммите-2008. К таковым в первую очередь относились притязания французского руководства на глубокую трансформацию Альянса, «европеизацию» его интегрированной военной структуры, укрепление европейской обороны. Последнюю Париж планировал активно развивать в период своего председательства в ЕС с июля по декабрь 2008 г., причем именно по итогам деятельности в этой области администрация Н. Саркози намеревалась окончательно определиться с возвращением Республики в военную организацию НАТО.

Важной оговоркой, сделанной французскими властями применительно к полноценному участию Республики в военной деятельности блока, являлось сохранение национального контроля над вооруженными силами страны в мирное время, а также полная независимость сил стратегического ядерного сдерживания от натовской Группы ядерного планирования. Оба этих условия были документально зафиксированы в так называемой Белой книге по обороне и национальной безопасности (Le livre вlanc sur la défense et sécurité nationale), принятой в июле 2008 г. и определившей формат предстоящего «полноценного» членства в НАТО [Défense et sécurité nationale, p. 38).

Большинство из этих требований в итоге были удовлетворены, тем более что президент Н. Саркози проявил бóльшую осмотрительность в процессе «торга» с Белым домом, чем его предшественник Ж. Ширак6.

Желая развеять французские опасения насчет возможных попыток со стороны США повернуть вспять процесс «европеизации» НАТО, американское руководство стало проявлять ранее не свойственную ему гибкость и стремление к реальным компромиссам в такой крайне чувствительной сфере, как военная безопасность. В этом отношении ситуация 2005–2009 гг. резко отличалась от ситуации середины 90-х, когда американская риторика о необходимости разделения властных полномочий с союзниками по НАТО не смогла скрыть нежелание Вашингтона предоставить своим партнерам больший контроль над рычагами совместного управления натовскими структурами.