Я провела в беспокойстве всю ночь. До этого никогда не испытывала проблем со сном. Только проваливалась, отыскав наконец удобную позу, но тут же вскакивала, подходила к окну и вглядывалась в темноту. А вдруг… вдруг что-то сейчас произойдёт?

Под утро, когда мне удалось едва задремать, из этого полусна меня вывел стук в дверь, будто кто-то ломился в мою комнату с кувалдой.

Я кинулась отпирать дверь, спросонья позабыв вообще обо всём. Руки дрожали, ноги едва держали. Сквозь щёлку я выглянула в коридор, ожидая увидеть кого угодно. Даже мародёров, которые сейчас сообщат, что все умерли, а я последняя, и меня берут в плен, чтобы насиловать каждый день. Но за дверью стоял Аксель. Парень сперва улыбнулся, но затем вдруг вскрикнул, резко покраснел и отвернулся.

– Ру… румпелина, ты…

До меня не сразу дошло. Я хотела тронуть его за плечо, протянула руку и тут…

Богиня, я без одежды! Резко захлопнула дверь, навалившись на неё спиной. Караул! Что он успел увидеть?

Наспех подобрала одежду со стула. Решив не трогать зелёное платье, сшитое Рамин, втиснулась в показавшееся мне сейчас таким нелепым бело-серое платье, в котором я приехала в Академию, снова открыла дверь.

– П-прости за этот конфуз. И что заставила тебя ждать!

– А т-ты… переодевалась, а я невовремя? Ну, так крикнула бы, чтобы подождал.

– Вообще-то, ты меня разбудил.

– На то и рассчитывал, поэтому и удивился, что ты уже встала, одеваешься.

– Я вскочила прямо из кровати.

– То есть… т-ты спишь… ну, в таком вот виде?

Я со всей силы, на которую была способна, пихнула Акселя в плечо, так что тот едва не стукнулся о стену узкой лестничной шахты.

– Никому ни слова о том, что ты видел.

«Особенно Эйнвару», – почему-то захотелось добавить мне, но я вовремя остановилась. Если я так скажу, то Аксель точно растреплет всё в первую очередь именно ему. Аксель невинно округлил глаза.

– Я бы никогда не смог обесчестить девушку таким вероломным образом.

Опять играет в джентльмена. Я решила сменить тему.

– Куда ты меня ведёшь-то? Так и не сказал о цели своего визита.

– Ах, да, совсем из головы вылетело. Бригитта решила закончить церемонию до начала учебных классов. И попросила явиться всех оставшихся.

Я кивнула. Значит, моя судьба всё же решится сегодня.

– А учителя тоже будут присутствовать все и студенты?

– Деканы факультетов. Они и объяснят тебе, что делать дальше, к чему готовиться. А студенты только желающие. Я, например, – он широко улыбнулся.

Тем лучше, что будет меньше народу. Меньше людей увидят мой позор.

– Выслуживаешься перед Бригиттой, помогаешь ей, стараешься угодить, чтобы она записала тебя в абсолюты?

Я спросила больше с иронией, чтобы поддержать разговор и перевести тему в лёгкую шутку, но Аксель неожиданно округлил вновь глаза и спросил:

– Как ты догадалась?

Мне стало смешно. Он вроде взрослый, жизни видел больше, чем я, потому что не рос в приюте, а такой наивный. Но смех мой оборвался, не начавшись. А с чего я взяла, что Аксель видел больше жизни, чем я? Я даже не знаю, какая у него семья, есть ли она. Из какого края земляной провинции он. Это ведь тоже важно. Ирендор и долина Эрима различаются так же, как огонь и вода, например. Хотя, сравнение, наверное, не самое удачное.

Я слегка замедлила шаг, потому что мне стало интересно узнать у Акселя о вчерашнем подробнее.

– Как думаешь, что случилось с Эриком? Это животное?

– Не думаю, – коротко бросил парень.

Моё сердце рухнуло вниз. Опасения подтвердились. Да, Аксель не эксперт и вообще, я пока не уверена, что ему можно доверять, но по крайней мере, он знает эти места лучше меня, потому что учится здесь немного дольше.